英國發現10米長完整魚龍化石！
2021年，英國的一座水庫中發現了一條完整而且巨大的魚龍化石，引起了巨大的轟動，這一發現被譽為“英國古生物學史上最大的發現之一”。
水庫裡的史前遺骨
拉特蘭湖（Rutland Water），又稱拉特蘭水庫，位于英格蘭中部的拉特蘭郡，修建于1975年。拉特蘭湖的水域面積達到10.86平方公裡，是英國最大的人造水庫。早在水庫修建的時候，工程人員就已經在周圍發掘到了侏羅紀時期的海相地層，并且發現了幾具小型魚龍類的化石，不過化石的體型較小，而且都不完整。
圖注：拉特蘭湖全貌，圖檔來自網絡
圖注：拉特蘭湖在英國的位置，圖檔來自網絡
盡管拉特蘭湖的主要作用是蓄水和灌溉，但是針對于周邊的改造讓這裡變成了一座休閑開放水體，每當周末和節假日就會吸引衆多群眾來此散步和泛舟。也正是因為具備了休閑功能，水庫的管理部門列斯特郡和拉特蘭野生動物信托（Leicestershire and Rutland Wildlife Trust）會定期對水庫周邊進行維護和改造。
2021年初，列斯特郡和拉特蘭野生動物信托的從業人員在對拉特蘭水庫的瀉湖島進行例行排水工作時發現了一些巨大的化石露出水面，這個消息立即傳開，之後來自英國各地的專家組成的團隊于當年8至9月對化石進行了全面的清理和挖掘。
圖注：巨大化石剛被發現時的樣子，圖檔來自網絡
英國最完整的巨大魚龍
排水工作又繼續了一段時間，讓儲存了化石的地面完全暴露出來，之後古生物學家立即展開了測量和挖掘工作。随着化石一點點被清理出來，所有人都變得異常興奮，因為這是一條長度達到了10米巨大魚龍化石，全身的骨骼幾乎完整的儲存下來，是以這具化石也成為英國有史以來發現的完整魚龍化石中最大的，而不是最大的魚龍化石，因為英國還發現了一些巨型魚龍類的破碎化石。這具魚龍化石的總重量超過2噸，其中僅僅是長度接近2米的巨大腦袋重量就有1噸重！（當然啦，之是以腦袋這麼重一方面是頭骨巨大，另一方面是頭骨石化而且連着下面的圍岩一起沉重的）
圖注：化石的挖掘工作，圖檔來自網絡
在拉特蘭湖發現的魚龍化石屬于三角齒泰曼魚龍（Temnodontosaurus trigonodon），而三角齒泰曼魚龍是生存于距今1.8億年前早侏羅世海洋中的兇猛掠食者，它的嘴中長有成排鋒利而且粗壯的牙齒，專門以其他小型魚龍類為食，被譽為“吃魚龍的魚龍。”
圖注：三角齒泰曼魚龍的複原，圖檔來自網絡
巨大的魚龍化石被發掘之後，連帶着周圍的圍岩被專用的石膏和夾闆進行固定，然後被運往研究機構進行清理和研究。據研究團隊的一位發言人表示：這具化石的清理工作将長達12至18個月，之後化石會被組裝并在拉特蘭展出。
圖注：正在打包準備吊運的魚龍頭骨，圖檔來自網絡
對于公衆而言，巨大魚龍化石的展覽值得期待。對于古生物學家來說，這具魚龍化石的清理和研究希望能夠提供更多關于這個物種以及當時環境、生态等方面的資訊，等待相關論文的發表。
圖注：1.8億年前早侏羅世的歐洲，圖檔來自網絡
關于拉特蘭水庫魚龍化石的報道在1月11日周二英國廣播公司（BBC）二套的《挖掘英國》（Digging for Britain）中已經播出，之後還會在BBC iPlayer上播放。
PS：三角齒泰曼魚龍所在的泰曼魚龍屬可是第一種被發現的魚龍，化石發現于1811年的英國，發現者正是大名鼎鼎的瑪麗·安甯！其化石最早被歸入魚龍屬，但是後來的研究限制它比魚龍屬大得多，于是在1889年由萊德克（Lydekker）命名。
圖注：瑪麗·安甯，圖檔來自網絡
圖注：本次發現的三角齒泰曼魚龍複原與人類的體型對比，圖檔來自網絡
參考資料：
1.Otero, R.A., Sepúlveda, P., First temnodontosaurid (Ichthyosauria, Parvipelvia) from the Lower Jurassic of the Atacama Desert, northern Chile, Journal of South American Earth Sciences (2020)
2.J.E. Martin et al.(2010). A longirostrine Temnodontosaurus (Ichthyosauria) with comments on Early Jurassic ichthyosaur niche partitioning and disparity. Palaeontology 55 (5), 995–1005 995–1005]
複原圖作者：Bob Nicholls
照片來源：Matthew Power Photography
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