1997年，劉祚坤的孫子劉建光在書本上看到了北韓戰争軍史，就興緻勃勃地給爺爺講了起來，講着講着突然發現老人淚流滿面。劉建光看到後驚訝地問怎麼了，劉祚坤不做聲，隻示意孫子繼續講，一段段驚心動魄的故事結束，劉祚坤早已泣不成聲。
劉建坤猜爺爺應該是上過戰場，而爺爺隻是對他說，不要對外人講，你知道爺爺在戰場上沒丢臉就行！
不久，劉建光在爺爺的建議報了名參軍，沒想到孫子很争氣，連過兩關，體檢全部合格了，爺倆十分高興，就等着入伍通知到手。讓子孫參軍是劉祚坤一直未能了卻的心願，早年間兒子們因為家裡貧苦，營養不良，身體檢查不合格沒能去成，現在就該孫子們上場了！
結果全家人等了一個多月，還是沒有得到消息，經過一番打聽，劉建光才知道，原來是鎮裡的入伍名額有限，那些體檢合格的有門有路的同批人早已入了伍。他垂頭喪氣地回了家，心裡别提有多難受了，爺爺聽到這件事，當即從落了灰的箱子裡拿出被紙包着的物件，拉着孫子的手：走，上城！
1999年元旦，72歲的劉祚坤從湖北的小山村來到了市裡的民政局，把證書、勳章、紀念冊一股腦地都放在了從業人員面前的桌子上，證明了自己的身份。民政局的同志一看，這是從北韓戰場上回來的“一等功臣”！
劉祚坤有理有據地說：“我1956年從北韓戰場上回來，一直想送子孫入伍當兵，怎麼就不能給個機會呢？”同志們驚訝地看着眼前這個穿着補洞的農民，一下子反應過來，立刻了解了情況，确定無疑：隐姓埋名了43年的老英雄要送孫子參軍報國啊！這件事迅速在鹹甯城傳開了，更有記者前來問他，為何不早點說明自己的身份，這樣國家一定會幫他解決生活中的實際困難。
劉祚坤憂傷地感慨：“與死去的戰友相比，我這是天堂了！”
還記得1951年年底，在全中國掀起的“抗美援朝，保家衛國”大潮中，他毅然地報了名希望能上前線，但是因為當時有眼疾沒能過體檢，就沒去。後來他把身體都養好，到了1952年，再次請求去北韓戰場，這次讓他欣喜萬分：終于如願了！
劉祚坤激動得徹夜難眠，隻在中秋過後第三天，他便告别了懷有身孕的妻子，踏上了北韓戰場。在異國，他作為一名辎重隊的志願軍戰士，扛過笨重的機槍打狙擊，蹲在陰冷的山洞打敵機，後來，上級把他安排到了兵站工作，這樣一來他就不能像在前線一樣英勇殺敵，但他還是義無反顧地服從了指令。
在兵站工作的重點是管理和守衛我軍火物資，他不厭其煩地把自己的“修補手藝”發揮得淋漓極緻，庫房的門和窗都被他修的工整堅固，除此之外，他還把所有的廢舊物資都歸整起來，以備之後使用。一次，他在倉庫外邊巡邏時，看到河裡飄着好些個大油桶，想着就算是空桶也可能有用，他跳進冰河裡，結果發現這些桶裡都裝了油，他興奮地把一個個油桶全部撈了上來，一共22桶！
1953年4月的一天， 劉祚坤正值班守護從蘇聯運來的5個車皮的航空汽油，結果美軍兩架飛機開過來，一個車皮瞬間中彈燃燒起來。敵機盤旋後又俯沖下來，對着車站狂轟濫炸。當時的航空汽油是比金子都寶貴的東西，劉祚坤來不及思考，立刻沖了上去，第一個車皮已經搶救不過來了，他就撬開第二個車皮的門，煙熏得他睜不開眼，他就摸着黑從車上把汽油桶滾下去，之後又在兩個戰友的幫助下，繼續搶救汽油。
劉祚坤的一隻腳已經被炸得鮮血淋漓，眼看敵機又要來第三次俯沖，他趕快躲進一個彈坑裡，敵機走後他就再爬出來繼續幹，戰友們也都快速地趕到，急忙把300多桶汽油安置好，其中85桶就是劉祚坤救回的。
他累得一絲力氣也沒有，從車上下來就昏倒了。那時他還不知道天亮後自己就成為了英雄，第二天，北韓人民軍的兩位軍官到劉祚坤養傷的地方緻以慰問，又派人了解了他的事迹。不久，中國人民志願軍總部為他授予了“一等功臣”榮譽稱号，北韓方面又授予他“二級戰士”勳章一枚，用現在的話來講，那是劉祚坤一生的“高光時刻”。
北韓戰争結束後，他謝絕了部隊的崗位安排，自己載滿榮譽地回到了家鄉，最後幹起了木工活，家裡也一直是老樣子，物質條件也沒有什麼改善……那日，他聽到孫子講起志願軍的故事，自己不覺落下了眼淚，一幕幕仿佛都發生在昨日，還記得他隻對孫子說：“爺爺在戰場上沒有丢臉！”