明代中後期，在徽州府的婺源古鎮上，住着一個少年。少年叫衛十八，祖上三代都是木匠，子承父業，衛十八從小就跟着父親做手工活。父親是個老實人，衛十八遺傳了父親的優良品質，為人忠厚善良。
麻繩偏從細處斷，命運專欺苦命人，這話一點也不假。
衛十八的父親，在當地口碑不錯，每次幫人家做木工活，不但價格低，而且品質極好。如果有些剩下的木頭，衛十八的父親還會順便幫人做點實用的工具，比如小闆凳，小馬紮又或者斧頭柄等。
不過，沒幾年，衛十八的父親就得了重病，躺在床上動不了，連話也不能說。母親四處請郎中，錢花了許多，藥吃了不少，但是衛十八父親的病，還是越來越嚴重。撐了半個月，他便撒手人寰。父親去世時，才剛過半百出頭。
臨終之前，衛十八跪在床邊，哭着安慰父親。父親已經說不出話了，隻是指着牆角處的箱子，又指了指衛十八。衛十八明白，父親是讓他繼續做木匠，繼承家業，因為那箱子裡都是做木工活的工具。
父親去世後不久，不到五十歲的母親，也因為相思過度，染病身亡。兄弟二人為父母舉辦了葬禮，等到所有事情都忙完，已經是三個月後了。
此時，衛十八不過十五歲，他的哥哥衛十二早已經成家立業，在附近居住。哥哥是農夫，靠種地為生，雖然已經娶妻，但是還沒有孩子。哥哥看到弟弟孤苦，就想把弟弟接到家中，他把這個想法跟妻子說了，妻子默不作聲。
默不作聲，不是預設答應，而是預設反對。衛十二明白，他猶豫了半天，還是去找弟弟了。雖然妻子不高興，但是他應該盡到做哥哥的責任。
衛十二回到家，把想法跟衛十八說了，說完就收拾東西。
衛十八阻止了哥哥，說：哥哥，我知道你跟嫂子對我很好，但是你們生活也不富裕，前陣子聽說，大侄子快要出生了是不是？以後有了侄子，你們生活就更不易了，我如果去了你家，大家都得餓肚子。我不能去，你攢着錢，給嫂子買首飾，給侄子買好吃的吧。
衛十二聽到後，怔了一下，說：可是，如果不去我那裡，你怎麼辦啊，弟弟？
衛十八笑着說：哥哥放心，我已經快成年了，這些年随父親做木工，已經學到了父親的所有本領。本來父親就說過，讓我十六歲後出師，現在我覺得自己也可以了，你就放心吧。嫂子在家等你呢，快回去吧。
說完後，衛十八拍了拍胸口，讓哥哥放心。
衛十二放心地回去了，衛十八一個人在房間裡，有些孤獨，有些害怕，但是他沒有退縮，整理好了工具箱，準備明天出去找活幹。
此時，窗戶上忽然有動靜，衛十八大着膽子打開窗戶，看到了一隻白貓。白貓受到了驚吓，吓得跑開了。
衛十八記得，父親一直很喜歡養貓，這隻白貓是一年前，父親用了一袋鹽，才從遠處聘到家裡來的小家夥。父親去世之前，這隻白貓已經懷了孕，看肚子，它應該已經生了寶寶，隻是不知道寶寶在哪裡。
父母去世的這段時間，家中人來人往，這白貓可能沒有安全感，害怕别人傷害到它，以及它的寶寶，是以消失不見了。直到今天，它才再次出現，這讓衛十八很意外，他決定繼續收養白貓。
打開門，衛十八呼喚着白貓，白貓卻不肯回家，也許白貓對家已經陌生了，也許是之前有人打過它，它似乎很害怕。
衛十八不着急，他可以慢慢感化白貓，畢竟他以前也經常喂白貓，貓狗都通人性，相信白貓會信任他并回家的。
從那天開始，衛十八白天幹活，做一些木工活，賺錢養活自己，或者做一些木制品，拿到集市上賣掉。吃飯的時候，他就給貓準備一些食物和水。
起初，白貓不敢靠近，衛十八就把食物和水放在遠處，等着白貓去吃。果然，衛十八離開後，白貓就吃東西了。白貓胃口似乎不錯，每次都吃很多。
衛十八手藝不錯，做的東西很好用，品質也不錯，賣的價格也不算高，很多人都喜歡用他做的東西。慢慢地，他有了名氣，找他做東西的人多了，他做的東西，帶到集市上也會很快賣掉。
日子好了起來，衛十八還清了債務，還積攢了一些錢。
此時，衛十八常常買些魚肉，與貓兒一起分享。白貓對衛十八也越來越信任了，它已經敢進屋了，有時候，衛十八甚至還可以摸摸它，給他撓撓下巴。
又過了一陣子，白貓已經完全信任衛十八了，有時候甚至還會在房間睡一覺。衛十八覺得天氣冷了，就做了一個小盒子，裡面放了一件舊衣服，留給白貓睡覺用。在門口不遠處，他還放了不少木屑，白貓常在那裡撒尿拉屎。
又過了幾天，白貓忽然帶着一群小貓來了，有白貓，也有黑白貓，一共有四隻。看大小，這些貓兒應該有幾個月了，已經可以獨立吃食了。
衛十八去摸小貓，小貓卻害怕他，一隻貓兒伸出了爪子，抓傷了衛十八的手。衛十八沒有生氣，他很了解這些貓兒，畢竟白貓之前也怕他，小貓出于恐懼心，本能地伸出爪子，防衛自己，也就很好了解了。
幾年之後，這些貓兒繁衍了許多，除了夭折的幾隻，以及送出去的部分，衛十八還養着十隻貓兒。
衛十八二十歲了，已經成年，靠着手藝賺了很多錢，于是他就托哥哥和媒婆，給自己物色合适的女孩。
鄰村有一位少女，姓李，已經十七歲了，頗有姿色，知書達理，是個善良的女孩兒。李小姐早就聽說衛十八這個木匠手藝好，還很有愛心，就跟母親偷偷說了，表示希望嫁給衛十八。說完臉都羞紅了。
女大不中留，母親把女兒的意思告訴了父親。從商的父親聽到後，表示同意，因為他也知道，衛十八為人忠厚，從不欺騙大家，手藝也很不錯，完全可以養活自己女兒。
正好，媒婆也找到了李家，表示了衛十八的意思，于是這門婚事就定了下來。
下了聘禮，選了吉日，一系列步驟過去後，這天傍晚，衛十八準備了轎子，要把李小姐接回家中，完成拜堂儀式。
做這些事情之前，衛十八還特意把貓兒關在了後屋裡，他擔心貓兒會被人誤傷，也害怕貓兒因為恐懼再次離家出走。
當地有幾個木匠，就叫他們張三、李四和王五吧，三人手藝不精，還經常欺騙老年人，十分可惡。衛十八開始做木工活之後，大家都找衛十八做東西，再也不找他們仨了，于是三人就很生氣，覺得衛十八影響他們賺錢了。
他們想整衛十八，但是又沒機會，何況大家都眼明心亮，衛十八真要出了事，首先就會懷疑他們。
這一次，衛十八成婚，三人找到了機會，決定出手。原來，當地有婚禮鬧新郎的習俗，三人決定這一次下黑手，反正到時候是晚上，加上鬧新郎的人多，他們不用擔心。
拜了天地、父母後，夫妻對拜，然後新郎和新娘子進入洞房。過了一會兒，衛十八出來了，按照習俗，他應該給賓客敬酒，衆人再起哄鬧他。
此時已經天黑了，大多數人已經吃完飯回家了，衛十二多喝了幾杯酒，暈暈乎乎也回家了。
衛十八出來陪酒，七八個人不斷勸他喝酒，衛十八酒量本就不高，又一直被灌酒，很快他就醉了。張三、李四和王五一看衛十八醉了，就故意招呼人，說都該回家了，不要耽誤新郎新娘的春宵一刻。
幾個年輕人不肯 ，張三、李四和王五還拉着他們離開。
到了路口，大家分别，那幾個人往東去，張三、李四和王五則朝西走。走了一會兒，三人發現那幾人不見了，就悄悄溜了回去。
回到衛十八家，衛十八還在地上呢，他已經醉得不省人事了。張三、李四和王五把衛十八貼身的衣服潑了酒，然後把他的濕衣服翻起來，蓋在衛十八的臉上，制造出衛十八被濕衣服悶死的假象。
很快，衛十八就被悶死了，張三、李四和王五又悄悄溜走了。
李小姐在婚房裡等了許久，始終不見丈夫進來。她雖然着急，卻不好意思出門看。隻能耐着性子，繼續等待。
天亮了，李小姐等不及了，她出來看了看。發現衛十八倒地了，她以為醉酒或者睡着了，就去扶。結果，剛碰到衛十八的手，就發現渾身冰涼，她揭開衛十八嘴鼻處的濕衣服，發現衛十八已經沒了呼吸。
李小姐大駭，哭不出聲來，過了好大半天，她才哇地一聲哭出來。
很快，鄰居們來了，一個個議論不停。有的人說，新郎真是可惜，才成婚就死了。也有人說，不知道是不是有人害了新郎官？還有人竊竊私語，懷疑是新娘子有問題，她謀殺親夫，肯定在外面偷了男人。
衛十二也過來了，看到弟弟慘死，他放聲大哭，問了李小姐情況，然後就要報官。
衛十八死後，一縷魂魄不滅，飄飄蕩蕩，來到了一處幽暗的地方。很快，牛頭馬面抓住了他，帶着他進了大殿裡。這一座大殿，極其陰森詭異，殿上坐着一個人，頭戴王冠，相當有威嚴。衛十八一看，氣勢被震住了，不由自主跪了下來。
王者看了看衛十八，對着牛頭馬面一通罵：怎麼把他給抓來了，他陽壽不是到79歲嗎？現在還早呢，趕緊放回去，别耽誤他的事。
牛頭馬面聽到後，拉起來衛十八，就要帶他回陽世間。殿上的王者忽然擡了手，說：慢着，給他增加20年壽命，然後再放回。
牛頭馬面帶着衛十八，來到一處地方，然後把他丢了下去。衛十八吓了一跳，猛然醒過來了。他發現自己在棺材裡，還好棺材沒蓋着呢，哥哥、侄子和妻子李小姐在旁邊哭着。
衛十八站了起來，哥哥、李小姐吓了半死。衛十八問他們為什麼哭，哥哥鎮定後，摸了摸衛十八，确認他是個活人後，不由得大喜，抱着弟弟又哭了起來。
接下來，哥哥把衛十八死去的事說了。既然衛十八沒有死，衛十二連忙去衙門撤訴，于是皆大歡喜。
衛十八記得之前的事，殿上的王者是誰呢？為什麼要給自己增加20年壽命？究竟是誰害了自己？他想不通。
在哥哥的提議下，衛十八找到了村裡的陰陽眼。
陰陽眼是個人，還是個老先生，據說他左眼看陽間，右眼看冥界，在當地非常有名。許多人甚至認為，陰陽眼是地府的鬼官，隻是來到人間管理事情而已。
衛十八提了禮物和錢，找到陰陽眼，把事情說了一遍。
陰陽眼運起神力，向地下看了一會兒，然後端坐着說：恭喜恭喜啊，我來告訴你吧。殿上的王者，乃是冥府十王之一的轉輪王，負責人的壽命長短。你知道他為何給你加了20年壽命嗎？
衛十八搖了搖頭，說自己完全不知道。
陰陽眼笑着說：衛公子，你可以脫了上衣，數一數身上的傷口有多少。
衛十八更加疑惑了，但還是照做了，哥哥數了數衛十八前胸、後背、脖子以及兩手臂的傷，一共有20處。
陰陽眼說：沒錯，正是20處傷口，讓你增加了20年壽命，如果我沒猜錯，這些都是被貓抓傷的吧？世人多有愛貓者，但一般人被貓抓傷後，會遷怒于貓，輕則打一頓，重則丢掉或者打死。衛公子被貓抓傷多次，卻能考慮貓的感受，做到不怒，更不會打死貓兒，真是難得啊。轉輪王很高興，是以給你多加了20年壽命，這樣，你可以活到99歲了。可喜，可喜啊。衛公子又是大婚，可謂雙喜臨門。
衛十八一聽，很高興，又問是誰害了自己。
陰陽眼說：同行相輕，自來如此，衛公子不必介懷，惡人自有惡報，快回去吧，你的新娘子等着急了。
衛十八和哥哥高興地回家了，他和妻子說了來龍去脈，妻子抱着他哭個不停，又高興地親了親衛十八。
幾天之後，張三、李四和王五，在幫朋友做木工活時，因為耍滑頭，圖省事，被一段木頭砸中，三人當場斃命。奇怪的是，一同被砸的朋友，卻絲毫無損。
後來，衛十八依舊善待貓兒，果然活到99歲，去世的時候，他已經五世同堂，四個孫子各都有了兩三個孫子。