紙币代替了銀兩、元寶和銅錢，不僅僅友善人們的随身攜帶，同時也避免了國家的金銀大量外流。大陸是世界上第一個使用紙币的國來，紙币也叫做鈔票。
現在的人們早就習慣了紙币的通行，反而對于分值較小的硬币不是很青睐，但是古代很長一段時間， 金銀銅鐵都是主要的貨币流通手段，直到宋朝開始出現了紙币以後，紙币才慢慢登上了曆史的舞台。我們現在把手上花花綠綠的紙币稱作“鈔票”，那麼，“鈔票”一詞是怎麼來的呢?
大陸是世界上第一個使用紙币的國家，宋朝用的紙币叫做“交子"；元朝的紙币叫做“中統元寶交鈔"；到明代，叫“大明寶鈔”。清代鹹豐三年(1853年)發行了兩種紙币，一種叫 “大清寶鈔"，一種叫 “戶部官票”，合起來就叫“鈔票”。鈔票名稱就是從那時候叫起來的。
清朝有段時間是不用紙币的，這主要鑒于是明朝的“大明寶鈔”發行的失敗。順治年間發行紙币後，清朝的各皇帝都沒有發行紙币。紙币的再度崛起是由于到了鹹豐年間，清政府鎮壓太平天國農民起義，軍費開支浩大，不得不發行“大清寶鈔”，以制錢為機關，也稱為“錢票”或“錢鈔"；而“戶部官票”是以銀兩為機關，亦稱為“銀票"。在當時的市場流通中，小額貨币需要使用大清寶鈔，用銀兩就使使用者部官票，百姓出行必須帶兩種紙币。為了便于稱呼，民間就把兩種紙币合稱為“鈔票”了。
雖然大清寶鈔和戶部官票嚴重貶值，清政府不得不宣布對兩種紙币的清理和停止使用，但是“鈔票”這個稱謂一直延續至今。