在2000年前後，國内網際網路還處于起步階段，那時候沒有微網誌、沒有網購，也沒有微信和QQ。網民除了逛搜狐、網易這些新聞門戶網站，上網用得最多的便是我們今天的主角——網絡聊天室。
聊天室簡史
目前已知的第一個聊天室是由計算機中介通信創始者Murray Turoff創造的，該系統被稱為EMISARI。EMISARI最多允許10個地區辦事處通過專用線路進行實時線上聊天。
1973年，第一個公共線上聊天室Talkomatic誕生，首次引入了“頻道”這一概念。使用者可以加入任意頻道，與頻道内的所有使用者聊天。
使用Talkomatic聊天很有意思，它不像現在的聊天室，Talkomatic會将電腦螢幕劃分成5個區域，每個區域屬于一名使用者。當使用者輸入文字資訊時，便能實時展現在其他使用者的電腦上。因為這一限制，每個頻道最多隻能容納5名使用者。
網絡聊天室的每個頻道通常會有一個主題，頻道内的使用者圍繞着該主題進行讨論和交流。随着網絡技術的發展，除了傳統文字聊天室外，還出現了音頻聊天室、視訊聊天室，一些聊天室還采用了虛拟現實技術，使用者可以建立屬于自己的房間，其他使用者可以自由進出，與房間内的所有使用者聊天。
聊天室亂象
聊天室屬于網際網路早期的産物，雖然在當時深受網民的喜愛，但因為其開放性、網民素質等原因，出現了許多問題。
以QQ聊天室為例，當年QQ聊天室最火的一個聊天室名稱就非常低俗，有些聊天室還有搶麥功能，很多人經常搶麥發廣告，或者進行無差别謾罵。
網絡聊天室還是黑灰色産業的集中地。一些挂号軟體可以同時挂10萬個賬号，這些賬号可以進入不同的頻道，使用者名、個人簡介均暗藏非法内容。
為此有關部門聯合開展整治網際網路低俗之風專項行動。如日中天的QQ聊天室于2009年正式關停。
聊天室現狀
如今，聊天室已經被“群聊”所取代，但它并未消失，反而另辟蹊徑，成為現代網際網路最重要的服務之一。
比如在直播行業，多主播連麥其實就是聊天室功能在發揮作用。再比如KTV線上點歌功能，就是某個KTV房間裡的朋友，共同加入一個聊天室進行點歌。遊戲、社交、線上教育、辦公協同各個領域，都能看到聊天室的身影，隻不過不像以前那麼簡單粗暴了。
随着網際網路的發展，聊天室已經不是一個單純的聊天系統，其内置的功能相當豐富。既支援單聊，也支援群聊，還支援文字、圖檔、語音、視訊、附件等全類型消息格式。此外，還具備内容稽核功能，對聊天室内涉及色情、恐怖、極端宗教主義、廣告、刷屏、辱罵等資訊進行及時管控。
一些即時通訊服務商還會提供一些進階功能，例如閱後即焚、消息撤回等等。
網絡聊天室是一代人的回憶，盡管它已經風光不再，但仍在發揮很大的作用，隻是我們的感覺沒有以前那麼明顯了。