平劇《玉堂春》講述的是一個古代愛情故事，吏部尚書之子王景隆與名妓蘇三相知相愛，不料王景隆後來錢财用盡，是以被老鸨子趕出妓院，随後鸨兒把蘇三騙賣給山西商人沈燕林作妾，沈妻妒忌，欲害死蘇三，不料卻讓沈燕林誤食毒面而死，蘇三被誣，定為死罪。王景隆被老鸨子趕出後發奮圖強，考取功名，被委任“八府巡按”一職，巡按山西，調審此案，解救蘇三，有情人終得團聚。
大家之是以喜愛這種類型的曆史戲劇，大概是因為“八府巡按”不畏權貴，秉公執法，最終為民除害，冤情昭雪，大塊民心。實際上明朝并不存在“八府巡按”這個官名，隻是因為明清市民文化興起，戲劇、小說等文學作品為了創造需要，将巡察禦史改成“八府巡按”，代指民間百姓視為清廉而有權勢的大官。
那麼巡察禦史到底是怎麼回事呢？
禦史制度大概最早可以追溯到到夏商周時期的監察思想。當時韓非子在著作《韓非子·外儲說左下》中提出“明主治吏不治民”的觀點，認為“吏”是君主治理的重中之重，這對建構大陸幾千年家天下統治模式都有重大影響。秦代崇尚法治，創設了專門糾察百官的監察巡視機構——禦史府及禦史制度，并從中央到地方相繼建立起一套相對獨立完整的監察巡視系統。到了漢代，禦史制度進一步發展，漢惠帝三年（公元前193年）還出現第一部專門性監察法規《監禦史九條》，漢武帝時期制定了大陸古代第一部全國性的地方監察法規《刺史六條》。
這預示着禦史制度的一個裡程碑似的發展。此外漢武帝開創了中央政府派遣監察官員巡視地方的先例，這被視為明代巡按禦史制度的最早雛形。魏晉南北朝時期，由于社會動蕩、士族腐朽，監察思想的發展到達低谷，監察效能受到削弱，但仍有開明之士對監察思想有充分的認識，如西晉律學家劉頌，提出對官員監督的加強首要在于法律的統一和明确，如此才能有法可依，官吏才能遵守。隋唐時期，專制主義中央集權政治結構日臻成熟，三省六部制度得以确立和完善，地方政權實行州、郡、縣三級制度，監察體制也真正獨立起來。至宋元時代，監察法制向縱深處發展，都為明代巡按禦史制度的産生積蓄了不可或缺的力量。
明朝創設巡按禦史也是繼承前朝的監督體系的制度精神。不過，将巡按禦史作為制度确立下來，還得從朱棣說起。朱棣繼位後，一方面免除受戰火荼毒的山東、北平、河南三地徭役及其他地方相應稅負，另一方面又“分遣禦史察天下利弊”。為此，他指令巡按、監察禦史及按察司“凡府州縣官到任半載之上者，察其能廉貪，具實奏聞”，并于永樂元年（公元1403年）二月“乙卯，遣禦史分巡天下，為定制”即将巡按禦史做為制度确立下來。
據《明史》記載，巡按禦史的官級雖然隻是正七品，相當于現在的正縣團級，即當時的巡按禦史，官職等同于正縣級别，但其權力還是非常大的。“而巡按則代天子巡狩，所按籓服大臣、府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷。按臨所至，必先審錄罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辯之。諸祭祀壇場，省其牆宇祭器。存恤孤老，巡視倉庫，查算錢糧，勉勵學校，表揚善類，翦除豪蠹，以正風俗，振綱紀。凡朝會糾儀，祭祀監禮。凡政事得失，軍民利病，皆得直言無避。有大政，集阙廷預議焉。”由此可以看出，巡按禦史的權力是很大的，因為巡按禦史是“代天子巡狩”，是以“大事奏裁，小事立斷”；“凡政事得失，軍民利病，皆得直言無避”，不僅可對違法官吏進行彈劾，也可由皇帝賦予直接審判行政官員之權力，并對府州縣道等衙門進行實質性監督。
據記載，正統年間，韓雍巡按江西，罷黜貪吏57人，李綱巡按浙江等地時，劾去贓吏多達400餘人。嘉靖年間，世宗欲南巡，内閣首輔無法勸阻，而巡按禦史陳省上疏說楚中災情嚴重，民心浮動，将欲作亂，終于使世宗改變南巡之意。
可見，明代巡按禦史的影響力是非同尋常的。
參考文獻：1.《明史》張廷玉中華書局
2.《明實錄》明代官修中華書局
3.《中國古代監察制度發展史》賈玉英人民出版社
4.《中國曆代中央官制史》王超上海人民出版社
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