瓦爾特p38手槍，是魯格P08手槍的完美繼承人，作為德國瓦爾特公司，在第二次世界大戰前夕，所研制的一款9毫米半自動手槍，誕生于著名槍械設計師卡爾：瓦爾特之手，其概念于1938年被德國軍方采納。
樣槍在1939年未正式投入生産，它在推出後随即成為德軍的制式手槍，作為德國繼p08之後又一經典手槍，瓦爾特p38手槍，采用閉鎖式槍膛的半自動手槍。
其最大的優勢就是使用者，能夠預先在膛室内裝入一發子彈，以待擊解脫杆把擊錘拉回安全位置，在雙動模式時，射手隻需扣動闆機就能開火，瓦爾特P38式手槍，采用槍管短後坐式工作原理。
火藥氣體将閉鎖在一起的槍管，和套筒後推經過自由行程後。彈膛下方凸耳内的頂杆抵在套筒座上，并向前撞擊閉鎖卡鐵後端斜面，迫使卡鐵向下旋轉，使上突筍離開套筒上的閉鎖槽，進而實作開鎖。
瓦爾特P38式手槍全長216毫米，槍管長度125毫米，使用彈藥9×19mm魯格彈，有效射程可達50米。
由于這種手槍外形美觀、性能穩定，動作可靠以及工藝先進等特點，一般會裝備給傘兵、突擊隊，坦克駕駛員和尉官等，很多使用者都對該槍具有很深的情懷，後來也被多個國家裝備和使用。
而在戰争期間，法國、前東德和前蘇聯，在第二次世界大戰後也裝備使用過，這種比較優良的手槍，瓦爾特P38式槍，在整個第二次世界大戰期間，總共生産了大約100萬支。
到了1963年，瓦爾特公司又推出了，一種稱為P1的衍生型，它在推出後随即成為德軍的制式手槍，并取代了較舊的版本，此槍的滑架上刻有P1的字眼，并以鋁制槍身取代了原本的鋼制槍身。
而後來的版本更在闆機護圈上方，增加了一顆六角螺栓，以使武器變得更為堅固，直到1990年，德國聯邦國防軍宣布，更現代化的HKP8手槍将會逐漸取代P1。