1932年10月，楊浦區定海橋碼頭的幾名搬運工感染了瘧疾，兩天後，又有十幾人感染了痢疾。
定海橋碼頭是上海最大的綜合碼頭之一，該碼頭位于楊浦區東南角，客輪、貨輪往返繁忙，特别是船舶裝卸量甚至超過16個碼頭。
定海橋碼頭管理的是楊浦區第一大幫"龍虎幫"，幫着主洞三虎聽到他的手通知碼頭有很多搬運工患有瘧疾，擔心感染痢疾會影響碼頭貨物裝卸進度，微微低頭想了一會兒，揮手說：
"現在就把所有瘧疾纏身的搬運工和生病的人趕出海灘！"
龍虎幫的決定立刻引起了碼頭搬運工的強烈不滿，碼頭搬運工是靠碼頭貨物裝卸為生的，尤其是那些有痢疾搬運工的人，一個小小的生計陷入了一個不可持續的境地，都靠勞工的互助生存，長虎幫為自己謀利， 即使不管勞工一個小小的死亡，辛苦的就是把生病的勞工弄死，引起了整個碼頭搬運工的極大憤慨。
碼頭搬運工五隊隊長範大成，蘇北鹽城人，28歲，長虎背熊腰，一把蠻力，為人們争取正義，好拼不平，是鼎海橋碼頭搬運工的領頭大哥。一天下午，龍虎幫他的狗帶着二十多名殺手抓捕了範大成的兩名勞工，說兩名搬運工都感染了痢疾，範大成立即開槍制止，鬥狗龍虎幫的勢力并沒有把範大成放在眼裡。
"他的祖母，我要你多做點！"狗一邊說一邊舉起手中的棍子互相撞擊，沒想到範大成不避光閃，看着棍子撞到了身體的前部、身體側面、手臂上，五根手指都抓住了棍子的末端，快速轉身，右肘已經狠狠地撞在另一側的腹部， 狗被擊中臀部五步，坐在地上。
"給我打電話！"節拍！狗用手捂着肚子吠叫。二十多名打手揮舞着棍子"哇"向範大成喊道，範大成拿起棍子往前走去，範大成身後的大個子石林跟着喊道：
"兄弟們，打他們吧！"擡起杆，向前沖。
"是的，是的，是的！"棍棒的跳動聲融為一體，狗的手通常是狐狸假老虎威利的素材，這之後這樣的救生場面，隻用了片刻功夫，二十多名打手就被打人打得四處亂逃。
孔三虎聽到狗狗的哭聲，看着側面被打得一瘸一拐的手，忍不住生氣，想立即把手趕到碼頭，摧毀這個不明高度厚厚的範大成，但想，"這個碼頭少說有上千個搬運工，曾經惹惱了搬運工， 還像申鑫紗廠的勞工罷工，每天到碼頭上要上萬噸的貨物？""隻是，隻是！"先熊再賣，找個機會殺了這扇大成，殺了雞猕猴，看到碼頭搬運工也敢幫幫我當龍虎為敵，孔三虎心裡暗想。
五天後，傍晚，範大成和十幾個勞工沿着黃浦江緩緩走回家，走到趙家巷附近，突然胡同裡出來的十幾個黑衣殺手，各持鐵棍刀的殺手沖向他們，範大成和勞工們措手不及， 再加上赤手空拳，雖然戰鬥到死抵抗，但一些勞工被毆打緻重傷，範大成被一群殺手包圍，當場立即被打死，隻有兩名勞工幸運地帶着傷勢逃脫。
沙灘上是一個弱肉強食的世界，一個搬運工被黑幫打死，在上海灘卻是一件不平凡的小事，但出人意料的是，它竟然變成了一場海灘事件。
範大成有一個哥哥楊欣，是楊浦區黃包車司機，22歲，河南廬山人，馬高，體格大，小時候跟村長學過幾支手槍拳擊。槍擊拳是義和團時期盛行的一種拳擊，拳擊方法簡單，強悍有力，範大成打一股蠻力，是槍拳的本質;
八年前，14歲的楊新生帶着逃亡的人群來到海灘，在定海橋碼頭停下時被一群流氓包圍，及時将範大成救了下來，并推薦他以男子身份前往楊浦區雄豐汽車線。一年後，楊新生在汽車公司當黃色包車司機時，楊新生喜歡在定海橋碼頭拉客戶，閑置時經常跟着範大成，三年後，楊鑫和範大成結為兄弟，從此，視大哥的命運為人。
楊新生為人們施舍，好拼不平，再加上一手打氣很厲害，在黃色包車老公中很有聲望。
楊鑫的黃色包車車隊全是安徽人，在沙灘上成立了斧頭幫，安徽的黃色包車司機也加入了斧頭幫。楊新生崇拜斧頭幫助好人的英雄，一心想加入斧頭幫。兩年前，經過多次斧頭幫黃包車司機的贊助，楊欣生終于成為斧頭幫的一員。
一天晚上，搬運工石士林找到楊新生，告訴他大哥是龍虎幫偷偷算死的壞消息，楊新生忍不住生氣，立刻決定給大哥找個公子。
兩天後的早晨，楊欣生帶領一百多名黃色包車司機，石士林帶領200多名搬運工來到龍湖崗大院，司機們每人腰插一把短柄斧頭，搬運工每人舉着一根欄杆。
在龍虎幫的大廳裡，孔三虎是和陸宏生軍師、副助手洪三、錢其興和主會廳。
"幫助耶和華，幫助耶和華！"不，那裡有很多人！他們，他們..."兩個男人沖進大廳，大喊大叫。
龍虎幫主洞三虎，38歲，湖南省阜陽縣東溝村人，長高馬大，孔武威猛，方臉，胡子加滿臉肉，容貌兇猛。
"怎麼回事？"孔三虎看到他的手下看起來驚慌失措，大喊大叫，問道。
"外面有數百人進來，他們......"
"什麼？"沖進去？誰敢這麼大膽！孔三虎騰站起身大喊，然後大步走出大廳，副助手洪三、副助手錢其興、軍師陸洪生、大堂師長戴長根、兩位顧客青林、三位主力吉昌河、四位主力小天緊随其後。
龍湖港大院位于内江支路101号，内江支路2号窄側綠樹成蔭，沿内江支路東行約300米，是一條定清河，是丁慶河，是龍虎幫大院。三米高的灰色院牆，六尺寬的兩座黑色漆門，屋檐上漆黑的木頭上有白色草書"龍虎幫"的強悍，前面約3000平方米的大片開闊地樹環繞着，也顯得實力雄厚。
這時，人群前的龍虎幫大院聚集了數百名情緒激動的搬運工和黃色包車司機。楊欣和石士林穿着黑色短裙，腰間系着一塊白色長布。
"孔三虎滾出去！"離開這裡！數百人齊聲喊叫，揮舞着斧頭和棍棒。
大院的守衛看到數百人急于關上大門。
楊新生踩在大院的台階上，拍打着大門上的鐵環。
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