張萬虎老爺子今年70多歲了，老伴前幾年因病去世了，現在他一個人過，張萬虎有兩個孩子，兒子張海生是一名計程車司機，女兒張愛萍是一名大學老師，兒子和女兒因為放心不下父親，就給他請了一個保姆，每個月管吃管住5000元，張萬虎有點舍不得花錢，就偷偷把保姆辭退了，張萬虎老爺子身體還很硬朗，喜歡跑步，每天都要跑上5公裡。
自從老伴李小芳走後，張萬虎老爺子就把酒戒了，平時吃飯的時候，老兩口還能喝上一杯，但是現在張萬虎基本上不做飯，都是下館子，他自己也圖一個熱鬧，在和李小芳結婚之前，張萬虎還經曆了一段感情，兩個人是初戀，張萬虎曾經在陝北插隊了5年時候，兩個人就是在插隊時候認識的，這段感情也讓張萬虎内疚了一輩子，就是現在想起來眼裡也充滿了淚水。
張萬虎1968年高中畢業就直接來到了陝北插隊，當時插隊知青都是住在老鄉家裡，張萬虎住在老鄉馬成才家裡，馬成才一輩子沒有結婚，領養了一個女兒，馬成才對女兒馬曉娟非常疼愛，雖然家裡比較窮，但是馬曉娟從小并沒有吃過什麼苦。
張萬虎隻比馬曉娟大幾個月，馬曉娟性格開朗活潑，而且心直口快，心裡藏不住事，有什麼事就直接說了出來，張萬虎剛住到馬曉娟家裡的時候，還有點不習慣，陝北都是住窯洞，每個窯洞裡面都有一張土炕，張萬虎自己住一間。
馬成才負責喂養隊裡的兩頭牛和三隻羊，張萬虎來了之後，隊長就安排他跟着馬成才去喂牛，喂牛一點也不輕松，早上要起來很早，把養趕到山裡面，回來的時候再給牛割一些草回來，牛圈和養圈每天都要鏟一遍，而且要把牛糞和羊糞挑到地裡去。
張萬虎來了之後，馬成才就幹得少了，髒活累活基本上都是張萬虎一個人在幹，張萬虎也沒有怨言，因為自己來陝北就是體驗農村生活的，況且馬成才對自己也是非常好，自己身上穿的衣服，還有鞋子都馬曉娟做的，馬曉娟每天都會按時做好飯，等着父親和張萬虎回來。
在馬成才家裡住了一段時間後，張萬虎也不覺得生疏了，有空的時候還會教馬曉娟讀書識字，張萬虎也漸漸融入了陝北的農村生活。
1970年，張萬虎在給牛添草料的時候，不小心被牛踢了一腳，馬成才和老鄉擡着張萬虎到了隊裡衛生院，衛生院的張醫生檢查之後，說沒有什麼大礙，多休息幾天就沒事了，馬成才就把張萬虎擡回了家裡，沒想到，到了晚上張萬虎病情嚴重了，嘴裡不時有鮮血流出，馬成才一看趕緊駕着馬車，把張萬虎送到了縣醫院。
原來張萬虎受了嚴重的内傷，醫生說“幸虧送來的及時，要不然後果不堪設想”，張萬虎在醫院裡住了半個多月，這期間一直都是馬曉娟在細心照顧着張萬虎，這段時間的相處，也讓兩個人增進了感情。
1972年張萬虎和馬曉娟兩個人談起了戀愛，馬曉娟心裡還想着和張萬虎結婚，可是這段戀愛隻談了一年時間，1973年張萬虎就接到了回城的通知，馬曉娟心裡非常不舍，她知道這次張萬虎回去，很可能兩個人就再也不會見面了，在臨走的時候，馬曉娟給張萬虎做了一桌子菜，此時張萬虎看着眼前的飯菜，一點胃口都沒有，要是在平時自己早就大口吃起來了，張萬虎知道這是馬曉娟最後一次給自己做飯了。
盡管張萬虎心裡萬分不舍，但是他還是回到了城裡，回到了城裡之後，張萬虎找到了在一家棉花廠上班的工作，這期間他還給馬曉娟寫過幾封信，隻是一直沒有收到回信，1977年張萬虎考上了浙江大學，畢業後配置設定到了政府機關工作，後來經同僚介紹認識了比自己小三歲的李小芳，兩個人認識半年後就結婚了。
婚後李小芳給張萬虎生了一兒一女，一家四口的生活過得非常幸福美滿，2003年張萬虎因為工作調動來到了陝西西安，他不由得回想起了，自己曾經插隊的往事，他想起了初戀馬曉娟，就想着再回自己當年插隊的地方看一看。
這次陝北之行，張萬虎見到了自己的初戀馬曉娟，就在張萬虎離開陝北第二年，馬成才就給女兒招了一個上門女婿，兩個人生了一兒一女，本來一家四口的生活很幸福，但是沒想到，馬曉娟的老公因為喝酒打架鬧出了人命坐牢了，馬曉娟就和老公離了婚，一個人帶着孩子生活，後來兒子也出了車禍，馬曉娟傷心過度患上了精神病，後來雖然康複了，但是是以也落下了病根，總喜歡一個人自言自語。
現在馬曉娟和女兒住在一起，家裡生活條件非常艱苦，馬曉娟已經不記得張萬虎了，看着眼前的馬曉娟，張萬虎内心十分難過，臨走時給馬曉娟留了一張卡，也算是彌補他對馬曉娟的虧欠。