許久不見的女排名将林莉在社交平台更新了動态，并向偶像緻敬。在周傑倫生日的當天，林莉轉發了一則向周傑倫緻敬的動态，并附文：“生日快樂！是以什麼時候出新專輯。”看來，林莉和大多數90後一樣，都是聽着周董的歌長大。
作為中國女排裡約奧運會奪冠的功臣，林莉的職業生涯有喜悅也有遺憾。喜悅的是裡約周期快速成長，僅用了2年的時間就從第三替補成為主力，并幫助隊伍拿到世界杯和奧運會的冠軍，自己也榮膺奧運最佳自由人。
遺憾的是，在職業生涯的上升期遭遇傷病，随後狀态就起伏嚴重，世錦賽之後就徹底淪為替補。雖然一度狀态有所回升還拿到了聯賽最佳自由人，可惜世聯賽上接連飛一傳讓她失去了參加奧運會的機會。全運會上，林莉所在的福建女排也表現不佳，未能闖入八強。
新周期伊始，各隊都開始了新老交替，福建女排也不例外。作為隊中唯一一名獲得過奧運金牌的球員，林莉并沒有參加本屆聯賽，而是選擇了半隐退。相較于其他隊友官宣退役的消息，林莉則是相對低調，她既沒有說要繼續堅持，也沒有說要退役，但也沒回賽場恢複訓練，一直都處在休假中。
林莉之是以閉口不談退役，或許是因為低調，畢竟她的師姐徐雲麗退役時也沒有特别的動作；或許是内心還懷有期待，想再等等看，畢竟林莉在自由人位置上還是相當有優勢，再加上現在國内頂尖自由人匮乏。本屆聯賽，有4位自由人的發揮備受球迷關注，其中2人有望接班林莉。
備受關注的自由人分别是王夢潔、倪非凡、王唯漪和許嘉楠。前兩位是中國女排東京奧運周期的國字号自由人，後兩位則是有望入選新周期的自由人。王夢潔雖然聯賽出場機會不多，但一傳排名相當靠前，是所有自由人裡的第一位；倪非凡這屆聯賽的發揮不如往屆，尤其是一傳方面更是露餡嚴重。
王唯漪聯賽發揮高光，并獲得了最佳自由人稱号；許嘉楠首次主打聯賽，就獲得了無數贊揚。筆者認為在這4位自由人裡，倪非凡和許嘉楠應該會成為本周期重點培養的自由人。一是王夢潔、王唯漪年齡偏大，且傷病嚴重，不符合國家隊培養的需要；二是倪非凡和許嘉楠的發揮不必這兩人要差，在綜合能力差不多的情況下，還是要看後續的發展潛力。
倪非凡是東京周期的第三自由人，雖然本屆聯賽發揮不理想，但國家隊也不會輕易把她放棄，應該會繼續留在隊中進行考察；許嘉楠曾是國青女排的自由人，她在聯賽中展現出了自己超強的防守能力和一傳能力，是一位可塑之才。國家隊應該會給她征戰國際比賽的機會，至于誰能抓住機會，就看兩人的臨場發揮。