同治八年(1869)，彭玉麟告老還鄉，如他自己對朝廷所述：“臣素無聲色之好，室家之樂，性猶不耽安逸，終年風濤矢石之中，雖甚病未嘗一日移居岸上，臣以寒士始，願以寒士歸。”
1816年，彭玉麟生于湖南衡陽一沒落官宦家庭，70餘載人生，不慕名利、不避權貴、不治私産、不禦姬妾，甚為傳奇。
文弱書生守耒陽
彭玉麟16歲時，父親病逝，彭玉麟開始自立養家。後來，他來到湖南耒陽，在一個姓楊的富商家打工。耒陽縣郊突然有農民起義，富商聽說要來攻打耒陽城，吓得卷起細軟走了，臨走之際，對彭玉麟順口一說：“你能不能幫我看看家？”
彭玉麟答應了。
後來傳說起義軍打進城了，周圍鄰居全跑了，就彭玉麟不走。旁人就說他，兵荒馬亂趕緊走啊，别人都跑了，你還傻守着。彭玉麟回答，要是我沒答應他那就算了，可是我答應他了，我堅決不走。
君子一諾千金重。後來，起義軍并未攻進城。
第二次又有起義軍進城的消息，這一次起義軍真的打進城了，彭玉麟發府庫之兵器，把軍械庫的兵器都打開了，組織當地軍民，據城自守。彭玉麟不但兵法韬略出神，更有一身好功夫，尤其一手劍法出神入化。他竟帶領百姓守住了耒陽城。
衆人無不驚奇，一個文弱書生竟有如此本領。
曾國藩“三顧茅廬”
當時正在湖南衡陽辦團練的曾國藩聽說了彭玉麟，直歎：“人才呀。”
曾國藩覺得彭玉麟君子一諾千金，又有真本事，守住了一座危城，便決意要把彭玉麟請出山，并決定親自去請。
曾國藩第一次拜訪彭玉麟家，隻見一間茅廬，家徒四壁，僅可避風雨。可是彭玉麟卻讓他眼前一亮，劍眉朗目，淡定從容，玉樹臨風，曾國藩一見折服。可他沒有想到，彭玉麟竟對他提的出山要求斷然回絕，第二次去請，彭玉麟又以在家為母親守喪為由，又一次拒絕。
彭玉麟一生堅持信仰，始終不渝，是典型的儒家傳統知識分子。第三次，曾國藩與他徹夜長談，家國天下興衰，君子之義，彭玉麟被曾國藩“天下興亡，匹夫有責”的情懷打動，終于欣然應允，但隻提出條件，不要官。
此後，彭玉麟随湘軍水師，征戰湘潭、嶽州、湖口、枞陽、九洑洲、東壩等地，屢立戰功，逐漸成為湘軍水師統帥。彭玉麟同曾國藩籌劃長江水師建制，奠定了中國水師最初的建制和基礎，組建了中國近代史上最早意義的海軍，其籌建謀劃一直沿用至今，影響深遠。
6次辭高官
當時流行一句話：李鴻章拼命想做官，彭玉麟拼命想辭官。
彭玉麟1861年辭安徽巡撫，一連三次辭謝；1865年三辭肥缺漕運總督，所述理由“除不懂漕政外，又加上性情褊急，不會與各方圓通相處”；1868年辭當了六七年的兵部侍郎，原因是“當年從軍時，三年母喪隻守了一年，現在國家安定，理應解甲歸田”；1872年，同治帝大婚，朝廷請他做“署理兵部侍郎兼慶典宮門彈壓大臣”，待到慶典一結束，彭玉麟又上書辭職；1881年，彭玉麟辭兩江總督兼南洋通商大臣。
據統計，彭玉麟一生6次辭高官，18次辭小官，但有一次，他竟然主動“請官”。
1882年，朝廷任命彭玉麟為兵部尚書，即今天的國防部長。然與過去一樣，彭接旨後即請辭，這一次朝廷鐵了心，幾次催促，但彭玉麟反複請辭。次年，中法戰争爆發，沒想到幾個月後，彭玉麟主動問：兵部尚書之位還在嗎？在的話就給我，我要當。
軍人信仰馬革裹屍，彭玉麟一心隻想做實事，誓要保家衛國，戰死沙場。
此時，彭玉麟已經68歲，體弱多病的他臨危受命，立即募兵4000餘人，駐守在虎門附近。坐鎮廣州鎮海樓，調兵遣将，整修炮台，置辦團練，廣東防務迅速得到加強，并向朝廷進谏：“此次能力圖自強，則各國皆不敢有輕視中國之心！”
烈士雖暮，壯心不已。
盡管法軍尚未進犯廣東，但彭玉麟督辦軍務毫不松懈。光緒十年（1884）除夕，彭玉麟視察廣州各海口後，在虎門沙角炮台與将士們“枕戈度歲，嚴陣以待”，他大膽起用原廣西提督馮子材，力薦其統兵進關入越作戰，取得了鎮南關和諒山大捷。
鎮南關大捷在中國近代史反侵略戰争上，是戰果顯赫的戰役之一，給法國侵略者以沉重打擊。消息傳至巴黎，導緻茹費理内閣倒台。然而，時勢已至，明明戰勝的情況下，清政府卻和法國簽訂不平等條約，此時彭玉麟向朝廷進谏，決不能議和，并列出五大理由。然終究議和，彭玉麟仰天長歎！
“彭青天”畫梅
曾國藩死後，彭玉麟奉命每年巡視長江水師一次。
他第一次巡閱長江，就将提督黃翼升撤掉，并彈劾了兩百多名水師官員，長江水師在他的整治下，秩序井然，這為後來的中國海軍，樹立了很好的榜樣。彭玉麟巡閱期間，不僅彈劾水師官員，還懲治長江兩岸的土豪劣紳。李鴻章的堂侄子欺壓鄉裡，魚肉百姓，終被彭玉麟親自斬殺。
彭玉麟有個外甥曾任知府之職，因贻誤軍機也被他殺了，彭玉麟不勝其悲。人們将他比作宋代的大清官包拯，稱他為“彭青天”。
彭玉麟少年時曾與一女子相愛，彭玉麟稱她為梅小姑。青梅竹馬，賭書潑茶，耳鬓厮磨，燈前月下。彭玉麟發誓，今生非梅小姑不娶。可天意弄人，他們的婚事遭到彭玉麟母親強烈反對；梅小姑見狀，不忍彭玉麟為難，隻得心裡淌着淚讓家人将她嫁與旁人。
可沒想到梅小姑在嫁出去4年不到，抑郁而終。
彭玉麟在梅小姑的墓前，曾萬念俱灰，身心俱裂，哭吟：一生知己是梅花。曾國藩去彭玉麟家中拜訪之時，見彭玉麟雖家徒四壁，但卻挂滿梅花圖。往後餘生，彭玉麟隻練劍、寫詩、畫畫。
他畫了半個世紀的梅花，用盡一生懷念她。他甚至一生不用丫鬟，隻有一個老兵照顧他，相依為命，世人稱為“史上最癡情高官”。
1890年，彭玉麟以平民之身病逝于衡陽城内退省庵，終年75歲。
摘自 | 《上司文萃》2021年12月下
稿件來源 | 《文史博覽·人物》
本文作者 | 天舒
責任編輯 | 井甯
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