我國喝臘八粥的曆史，已有一千多年。
最早開始于宋代。
每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。
明代的用料，加江米、白果、核桃仁、栗子等煮粥。
到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。
在宮廷，皇帝、皇後、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。
在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
著名的雍和宮臘八粥，除了江米、小米等五谷雜糧外，還加有羊肉丁和奶油，粥面撒有紅棗、桂圓、核桃仁、葡萄幹、瓜子仁、青紅絲等。
中國各地臘八粥的花樣，争奇競巧，品種繁多。
其中以北平的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。
人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀。
然後在半夜時分開始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
更為講究的人家，還要先将果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。
比較有特色的就是在臘八粥中放上果獅。
果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤幹的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。
然後用糖粘在一起，放在粥碗裡，活像頭小獅子。
如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。
更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顔色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。
這種裝飾的臘八粥，隻有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。
臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖。
之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去。
最後才是全家人食用。
吃剩的臘八粥，儲存着吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其年年有餘的意義。
如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。
臘八粥在民間還有巫術的作用。
假如院子裡種着花卉和果樹，也要在枝幹上塗抹一些臘八粥，相信來年多結果實。
臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國、寄托哀思。
臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，後來材料逐漸增多。
至今我國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留着吃臘八粥的習俗，廣東地區已不多見。
所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合等煮成甜粥。
也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。
冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口又營養，确實能增福增壽。
天津人煮臘八粥，同北京近似，講究些的還要加蓮子、百合、珍珠米、意仁米、大麥仁、粘秫米、粘黃米、芸豆、綠豆、桂圓肉、龍眼肉、白果、紅棗及糖水桂花等，色、香、味俱佳。
近年還有加入黑米的。
這種臘八粥可供食療，有健脾、開胃、補氣、安神、清心、養血等功效。
山西的臘八粥，别稱八寶粥，以小米為主，附加以豇豆、小豆、綠豆、小棗，還有粘黃米、大米、江米等煮之。
晉東南地區，臘月初五即用小豆、紅豆、豇豆、蕃薯、花生、江米、柿餅，合水煮粥，又叫甜飯，亦是食俗之一。
陝北高原在臘八之日，熬粥除了用多種米、豆之外，還得加入各種幹果、豆腐和肉混合煮成。
通常是早晨就煮，或甜或鹹，依人口味自選酌定。
倘是午間吃，還要在粥内煮上些面條，全家人團聚共餐。
吃完以後，還要将粥抹在門上、竈台上及門外樹上，以驅邪避災，迎接來年的農業大豐收。
民間相傳，臘八這天忌吃菜，說吃了菜，莊稼地裡雜草多。
陝南人臘八要吃雜合粥，分“五味”和“八味”兩種。
前者用大米、糯米、花生、白果、豆子煮成。
後者用上述五種原料外加大肉丁、豆腐、蘿蔔，另外還要加調味品。
臘八這天人們除了吃臘八粥，還得用粥供奉祖先和糧倉。
甘肅人 傳統煮臘八粥用五谷、蔬菜，煮熟後除家人吃，還分送給鄰裡，還要用來喂家畜。
在蘭州、白銀城市地區，臘八粥煮得很講究，用大米、豆、紅棗、白果、蓮子、葡萄幹、杏幹、瓜幹、核桃仁、青紅絲、白糖、肉丁等煮成。
煮熟後先用來敬門神、竈神、土神、财神，祈求來年風調雨順，五谷豐登；再分給親鄰，最後一家人享用。
甘肅武威地區講究過“素臘八”，吃大米稠飯、扁豆飯或是稠飯，煮熟後配炸散子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡散”。
甯夏人 做臘八飯一般用扁豆、黃豆、紅豆、蠶豆、黑豆、大米、洋芋煮粥，再加上用麥面或荞麥面切成菱形柳葉片的“麥穗子”，或者是做成小圓蛋的“雀兒頭”，出鍋之前再入蔥花油。
這天全家人隻吃臘八飯，不吃菜。
青海 的西甯人，雖是漢族人居多，可是臘八不吃粥，而是吃麥仁飯。
将新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬，肉、麥交融成乳糜狀，清晨揭鍋，異香撲鼻，食之可口。
在山東 “孔府食制”中，規定“臘八粥”分兩種，一種是用意米仁、桂圓、蓮子、百合、栗子、紅棗、粳米等熬成的，盛入碗裡還要加些“粥果”，主要是雕刻成各種形狀的水果，是為點綴。
這種粥專供孔府主人及十二府主人食用。
另一種是用大米、肉片、白菜、豆腐等煮成的，是給孔府裡當差們喝的。
河南人 吃臘八飯，是小米、綠豆、豇豆、麥仁、花生、紅棗、玉米特等八種原料配合煮成，熟後加些紅糖、核桃仁，粥稠味香，喻意來年五谷豐登。
江蘇地區 吃臘八粥分甜鹹兩種，煮法一樣。
隻是鹹粥是加青菜和油。
蘇州人煮臘八粥要放入茨菇、荸荠、胡桃仁、松子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。
清代蘇州文人李福曾有詩雲：“臘月八日粥，傳自梵王國，七寶美調和，五味香摻入。”
浙江人 煮臘八粥一般都用胡桃仁、松子仁、芡實、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美，食之祈求長命百歲。
據說，這種煮粥方法是從南京流傳過來的，其中内含若幹傳說。
四川地大人多，臘八粥做法五花八門，甜鹹麻辣，而農村人吃鹹味的比較多，主要是用黃豆、花生、肉丁、白蘿蔔、胡蘿蔔熬成的。
異鄉人來此品嘗，雖入鄉随俗，但很難習慣，現如今城市人吃甜粥的也不少，堪稱風味各異。
臘八與粥可謂密切相關，而粥喝在臘八，也算是喝出了花樣，喝出了水準。