曆史上并沒有陳真這個人物，是電視劇編導倪匡為了劇情需要杜撰出來的。曆史上的霍元甲也不是一個英俊的帥哥，也沒有電視劇中的那麼傳奇。
霍元甲年幼體弱是有的，其家境并沒有電視劇裡面那麼好。其父兄因為他體弱多病，不願意傳授武功給他，但是霍元甲不甘心，因為好奇偷師學藝，結果成為兄弟中武功造詣最出類拔萃的。将其家傳迷蹤藝融合貫通，自創迷蹤拳。
其一生中并沒有打敗過那麼多大力士和武林高手，也就在家鄉打敗過一個前來挑戰的武師。在27歲前，霍元甲一直在農村老家挑柴賣謀生，沒有見過什麼大世面。28歲的時候跟随農勁荪在天津混碼頭，在農勁荪的公司當碼頭搬運工。
由于其力氣較大，拳腳功夫好，被農勁荪賞識，升為搬運工班頭，管理碼頭搬運工。據悉，其好勇鬥狠，很多行為跟碼頭地痞無異。
其一生中确實挑戰過兩個大力士，一個是俄國人，一個是英國人，那年頭，國家并沒有正規的體育賽事組織和比賽機制。兩個大力士到底是什麼段位，武功多高不得而知，也許就是仗着身高體健，欺負清朝末年國民要麼面黃肌瘦、要麼大腹便便的病态體質而已。
在霍元甲正式登報公開應戰後，兩個大力士都毫不例外的不辭而别，也就是腳闆抹油溜了。于是霍元甲不戰而勝、聲名極盛，一時無雙。
想一想那年頭，都能把義和拳吹成刀槍不入，像霍元甲這樣橫行碼頭，震懾天津衛的人早已被市井神化，什麼力挑千斤什麼的，估計把兩個濫竽充數的大力士吓都吓跑了。
霍元甲41歲時 被農勁荪推薦給孫中山先生，跟随農勁荪到上海組建了中華精武體育會，這就是精武門傳奇的來曆。
後來精武體育會與日本柔道隊進行交流式比武，日方連上五人，都被霍元甲大弟子劉振聲打敗，日方惱了，直接由柔道隊長挑戰霍元甲。在漸漸處于下風之時欲使陰招被霍元甲識破，打成了骨折，很讓日本武士們丢臉。
事後熱情宴請霍元甲，席間見霍元甲有咳嗽之症，便推薦日本醫生秋野為其診治。霍元甲沒有懷疑，欣然應允，卻越治越嚴重，最後強行出院，接受精武會同仁陳子正的醫治，但未見好轉，病重離世。後經化驗，認為日本人給霍元甲用的藥不是治療肺部的，而是腐蝕肺部的。
霍元甲死後，上海精武體育會由其弟元卿、子東閣執掌任教，傳向全世界。