抗日戰争爆發後，以東北為基本陣地的奉系軍閥是一個的軍隊。衆所周知，東北軍是由辛亥革命後東北的保安部隊和新軍組成的。直到“九·一八事變”之後，為什麼張學良這20萬的東北軍消失了呢？
1929年，馮軍被蔣改組為國民革命軍東北邊防衛隊，簡稱“東北軍”，由張學良管轄，人數約30萬。成為國民政府軍的一部分，駐紮在東北邊疆。
1930年9月，張學良元帥調停中原大戰，抽調兩個主力和九個旅進入河北。次年6月，為了應對石友三叛亂，東北軍又有十個旅入關。九一八事變爆發前，東北軍三十萬兵力中有十一萬五千人駐守海關，其餘19萬留在海關外的省份，這也是日本人後來發動侵略戰争的重要原因。
“九一八”事變後，由于不抵抗，東北領土喪失，全國輿論嘩然。作為張的兒子，張學良也對他守護的土地傾注了極大的熱情。然而他的疏忽導緻了東北的淪陷。這片曾經和平美好的土地在日軍統治下被摧毀，人民痛苦不堪。張學良無法承受這樣的壓力。
到了西安事變，又稱“雙十二事變”。1936年12月12日，為了說服蔣改變既定的“攘外必先安内”的國策，他停止内戰，一緻抗日。最後，蔣接受了“停止内戰，聯合共産黨抗日”的主張，和平解決，導緻了第二次國共合作。西安事變的和平，進而結束了十年内戰，國共兩黨和抗日民族統一戰線的第二次合作初步形成，成為從内戰到抗日民族戰争的轉折點。
由于這一事件，蔣和張學良這兩個關系也發生了變化。蔣認為張學良背叛了他，把他軟禁起來。蔣其實想殺張學良。他曾和張學良也是結拜過異姓兄弟的，是以他打消了這個念頭。但是蔣沒有放過張學良。是以，張學良被軟禁在安全的地方54年，得到了極高的待遇。這種對待普通犯人的方式很難，是以可以說明張學良在蔣心目中的地位還是不一般的。
西安事變後，張學良被蔣扣留，東北軍二十餘萬人陷入群龍無首的境地。何去何從，内部分歧嚴重。最終1937年2月2日，應德田、苗劍秋、孫鳴九等人不顧大局，殺害了東北軍元老派67軍軍長，西北司令部總參謀部部長徐芳、副局長、交通處長等人。
後來，中共駐西安的中共代表團團長周恩來東奔西跑，才制止了東北軍的互相殘殺。
此外，蔣還花重金購買了東北的進階将領。蔣為了讓東北軍将領服從指令，首先收買了東北軍元老。在王樹常的協助下，東北軍的改組工作完成了。他還幫助蔣說服、分化和争取東北軍的将領。
在蔣政府的内戰政策下。1937年3月，東北進階将領貿然接受蔣移交東北的指令。東北軍被派往東北戰場，山東戰場與解放軍比拼。随着國民黨軍隊整體戰略的失敗，東北軍各部門在遼沈戰役和淮海戰役中被人民解放軍擊敗和殲滅，部分官兵造反投降。東北軍被徹底肢解。八年抗戰期間，東北軍十萬将士犧牲了戰場。
東北軍一部分被蔣控制，一部分在戰場上起義，可見一個好的指揮員在帶領士兵時是多麼重要。至此，作為東北軍已經走到了盡頭。以自己為代價保衛國家。是以，他們值得我們敬佩和尊重！