現在一談論明朝永樂年間的幾次對于蒙古的大的遠征，大部分人腦子裡總會反應出50萬人這個數字，仿佛朱棣五次出征蒙古都是以絕對的優勢面對蒙古軍隊，對面的瓦剌鞑靼綁一塊也不過十萬人。但是事實真的就是如此簡單嗎？當然不可能。
朱棣分别在永樂八年、永樂十二年、永樂二十年、永樂二十一年、永樂二十二年五次發動對于蒙古的征伐。其中的四次征伐對象是鞑靼，一次的對象是瓦剌，這五次北征除了前三次獲得了較大的戰果，後兩次基本上是無功而返。那麼朱棣在前三次出兵的人數究竟有多少呢？是不是真的可以對瓦剌和鞑靼形成壓倒性優勢呢？
我們以第一次遠征為例，永樂七年的七月份，淇國公邱福的十萬騎兵在蒙古草原潰敗，主要将領全部戰死，而朱棣正式出兵北伐的時間則是在永樂八年的二月，可以說朱棣有6至7個月的準備時間，這裡要說一聲抱歉，因為《明實錄》中并沒有找到朱棣調動軍隊的記載，當然更有可能是我沒找到。是以我們從這裡可以推斷一下，這六七個月的大部分時間應該是被用來調動糧草，大軍深入漠北，糧草辎重一定是最重要的，是以朱棣必定會在這上面花費大量的時間，而具體調動的軍隊應該還是京師三大營以及附近的部分部隊和邊軍，據《明史兵志一》記載，洪武四年的明朝京軍數量應該在20萬人左右，到了永樂年間，原先的四十八個衛增加到了七十二個，人數肯定會有所增加，但肯定不會多于30萬人，而朱棣出兵人數肯定也會少于此數的一半，也就是自京師而出的明軍應該是十多萬人。
那麼明軍即将面臨的蒙古軍隊有多少人呢？永樂八年的這次遠征面對的是鞑靼部，首領本雅失裡，知院阿魯台，鞑靼的對頭瓦剌人生力軍在三萬人左右，鞑靼肯定隻多不少，而曆來農耕民族面對遊牧民族最大的劣勢就是機動性，遊牧騎兵，前進的速度也快，逃跑的速度也快，是以說朱棣如果想找到蒙古人的主力，不是一件容易的事，分兵搜尋肯定是免不了的，是以說明軍名義上派出的軍隊高達50萬人，實際上真正能投入戰鬥的不會超過十萬人，但這并不會妨礙朱棣錘阿魯台和本雅失裡。
《 明史》記載這場戰役：帝追及斡難河，本雅失裡拒戰。帝麾兵奮擊，一呼敗之。本雅失裡棄辎重孳畜，以七騎遁。斡難河者，元太祖始興得也。班師至靜虜鎮，遇阿魯台，帝使谕之降。阿魯台欲來，衆不可，遂戰。帝率精騎大呼沖擊，矢下如注，阿魯台墜馬，遂大敗，追奔百餘裡乃還。冬，阿魯台使來貢馬，帝納之。此戰鞑靼損失異常慘重，鞑靼大汗，名義上的北元皇帝本雅失裡居然就帶着七個人逃走，阿魯台也潰退了數百裡，總的來說，這一次出征明軍獲得了巨大的勝利，而本雅失裡在失敗後逃亡瓦剌，結果被馬哈木殺死。
這是永樂八年的明蒙戰争，在永樂十二年的征伐中，明軍又擊敗了馬哈木，斬獲的首級達到了數千顆，而斬首的數量大部分時候又都會低于實際的殲敵數量，瓦剌的兵力前面也說了，生力軍是三萬人，這裡被斬殺的首級就達到了數千顆，可見此戰瓦剌損失的兵力可能已經達到了全部落總兵力的一半。兩年後，也就是永樂十四年，馬哈木陣亡于征讨阿魯台部的戰鬥中，從前一向是欺負鞑靼的瓦剌馬哈木太師這次居然戰敗陣亡，從這裡也可窺見朱棣遠征給瓦剌帶來的巨大損失。
綜合來說，朱棣的遠征還是達到了打擊鞑靼瓦剌等蒙古勢力的預期目的，而朱棣在戰争中所表現出來的高超的軍事水準，也無愧于永樂第一名将！這幾次遠征沉重地打擊了殘元勢力，也為之後的仁宣之治打下了軍事基礎。但是曆史證明，中原王朝對付遊牧民族，單純軍事手段的作用其實是很有限的，朱棣的五次北征雖然起到了打擊蒙古殘元勢力的效果，但是在之後的幾十年間，蒙古勢力又有所恢複，并且再次強大起來，甚至在1449年俘虜了朱棣的曾孫明英宗朱祁鎮。