關于明朝的皇位繼承，明太祖朱元璋确立了嫡長子繼承制，也就是說，在繼承皇位方面，嫡子有着天然的優勢。
明仁宗朱高熾一共生了十個兒子 ，其中三個是嫡子，除了長子朱瞻基以外，朱高熾的第三子朱瞻墉、第五子朱瞻墡也是張皇後所生。
朱瞻墡的人生經曆十分傳奇，兩次奉命監國，兩次與皇位擦肩而過，曆永樂、洪熙、宣德、正統、景泰、天順、成化七朝，于七十二歲時壽終正寝。
朱瞻墡出生于永樂四年（公元1406年），比明宣宗朱瞻基小七歲。
永樂二十二年（公元1424年），朱瞻墡被冊封為襄王，他在永樂年間的存在感不高，遠不能和朱瞻基相比。
一、臨危監國
洪熙元年四月，由于南京接連發生地震，而且朱高熾打算還都南京，是以令去南京居守，拜谒孝陵。
可是，一個月後，朱高熾在欽安殿突然去世。
當時漢王朱高煦蠢蠢欲動，形勢萬分危急，張皇後當機立斷，封鎖朱高熾去世的消息，派人迎接太子朱瞻基立即回京即位，同時密令朱瞻墡監國，由夏原吉輔佐。這是明朝首次讓藩王監國。
此時朱瞻墡十九歲，尚未就藩，張太後讓他監國，或許是擔心朱瞻基在回京途中被朱高煦殺害而引起朝堂動蕩。
宣德元年八月，漢王朱高煦起兵叛亂，朱瞻基接受夏原吉等人的建議，決定禦駕親征，令鄭王朱瞻埈與朱瞻墡一起監國。
朱瞻埈是朱高熾的第二子，比朱瞻墡大兩歲。
朱瞻墡此次監國雖然所擁有的權力遠比不上太子監國，但是卻說明朱瞻墡不僅能力突出，而且受到長兄朱瞻基的信賴。
關于朱瞻墡的性格，《明史》是這樣記載的，“莊警有令譽。”
也就是說，朱瞻墡莊重機警，而且名聲不錯。
宣德四年（公元1429年），朱瞻墡就藩長沙。
二、與皇位擦肩而過
宣德十年（公元1435年）正月，朱瞻基去世，年僅三十六歲。
此時皇太子朱祁鎮隻有八歲，沒有能力處理朝政，一些大臣傾向于擁立朱瞻墡為帝，宮中頓時流言四起，有人甚至說張太後也有此意。
此時張太後的态度十分關鍵，如果她想扶立兒子朱瞻墡登基，朱祁鎮真有可能失去皇位，不過張太後的态度十分明确，她把文武百官召集到乾清宮，宣布由嫡長孫朱祁鎮繼承皇位。
朱瞻墡第一次與皇位失之交臂。
正統元年（公元1436年），朱瞻墡被改封到襄陽。
正統十四年八月，朱祁鎮因土木之變被瓦剌擄走，朱瞻墡再次受到群臣關注。
在藩王之中，朱瞻墡是明宣宗胞弟，曾有兩次奉命監國的經曆，而且有着“賢德”的名聲。
此時，朱瞻墡的生母張太後已經去世，朱祁鎮的生母孫太後有意立朱瞻墡為帝，讓人取來襄王金符，派人召朱瞻墡入宮。
不過，朱瞻墡并沒有奉命進京，而是上書朝廷，奏請冊立皇長子朱見深為皇太子，讓郕王朱祁钰監國，并且招募兵馬，營救朱祁鎮。
朱瞻墡的奏疏送至京師的時候，朱祁钰已被群臣擁立為帝。
朱瞻墡第二次與皇位擦肩而過。
三、受朱祁鎮禮待
景泰元年（公元1450年）八月，朱祁钰派人把朱祁鎮接回北京，将其軟禁在南宮。
朱瞻墡上書，奏請朱祁钰禮待朱祁鎮，“宜旦夕省膳問安，率群臣朔望見，無忘恭順”（《明史》）。
景泰三年，朱祁钰将皇太子朱見深廢為沂王，改立獨子朱見濟為太子，可是一年後，朱見濟夭折。
七年後，發生奪門之變，朱祁鎮重新成為皇帝，石亨等人誣于謙、王文打算迎立朱瞻墡為帝，朱祁鎮開始疑心朱瞻墡觊觎皇位，不過，在看到朱瞻墡之前的上書後，朱祁鎮的疑慮盡消，而且下诏讓朱瞻墡進京，在便殿設宴款待朱瞻墡。
朱瞻墡對朱祁鎮說，途徑汴梁時，當地百姓告訴他按察使王槩遭到誣陷被逮入诏獄，
朱祁鎮聽後立即下旨詳察，王槩很快被放了出來，而且被提升為大理寺卿。
朱瞻墡離京的時候，朱祁鎮還親自送到午門外面，而朱瞻墡受到禮待後，對朱祁鎮更加恭敬，低調謹慎以圖自保，于成化十四年去世。