小酒館裡的兩個年輕人興奮地研究着地圖，計劃着在四個月内，通過一輛破舊的機車，穿越南美洲8000公裡的人生之旅。一個是30歲的化學家Sylla，另一個是23歲的Walter，一個麻風病醫生。
在他們與家人告别後，兩人騎上了機車。在鄉間的一條土路上狂奔時，汽車撞上了路邊的溝渠，沃爾特趕緊去撿起他的小狗，這是他送給女朋友的禮物。
機車停在一個大别墅前，那是沃爾特女朋友的房子。但女友的父母不喜歡沃爾特，女友的姨媽一直盯着他們的行為。原本準備待兩天，但直到第六天，沃爾特才把狗狗留了下來，塞拉和沃爾特也離開了别墅。
乘坐1800公裡到阿根廷的鷹崖。在一次山地自行車漂移中，兩個人摔倒，沃爾特小腿受傷，兩個人隻能在這裡露營，那裡山風太強，在帳篷裡，帳篷裡他們先離開這裡，漂浮得很遠。他們找到了附近的一個村莊，說實話沃爾特斯，他們的帳篷被吹走了，他們是麻風病醫生，獲得了村民的信任，并在谷倉裡過夜。
來到海拔極高的智利，他們已經走了2700公裡。機車不再能夠進入這個地區，大多數時候它們都用他們的動力駕駛。有一天，沃爾特走進智利的一家報紙，編造了他們的故事。兩名年輕的阿根廷人長途跋涉3000公裡，治療了3000多名麻風病人。
在一個車庫裡，他們拿出報紙，老闆免費修理他們的機車。修理店老闆還邀請他們參加晚上的舞會，因為酒的影響，沃爾特和老闆老婆的眉毛都來了，被發現時，一群人瘋狂地追趕着他們。他們騎着機車狂奔，這次機車撞上了牛，他們又逃跑了。經過2，900多公裡的騎行，機車邁出了第一步。
現在，他們隻能步行和騎車。經過3，500公裡，他們到達了智利的瓦爾帕萊索，沃爾特在那裡收到了他女朋友的來信，她已經是别人的女朋友了。沃爾特受到刺激前往沙漠，一路上發現許多印第安人無家可歸，被迫在礦井工作，沒有喝水的權利。
他們已經走了6，900多公裡到達秘魯的庫斯克，在那裡很難誘使他們吃喝，并且隻能在沿途偷玉米和吃。他們看到了印加和馬丘比丘遺址的宏偉，他們仔細記錄了當時的感受。
有一天，在利馬偷牛奶時，他被一位秘魯醫學博士發現。負責在秘魯根除麻風病的醫生是一個理想主義者，三人聊得很開心，他寫了自己的小說，給他們倆都吃了味道。兩個人在醫生身邊呆了十多天，醫生給他們買了一張船票，過來問他們小說是怎麼寫的？"這很簡單，你做你擅長的事情，"沃爾特說。"沒有時間了！"醫生說。
上船後，他們來到一個麻風村，在那裡他們做志願者，按照規定，他們白天去村裡接受治療，晚上回到河的另一邊休息。一天晚上，當沃爾特慶祝他的生日時，修女和醫生們慶祝沃爾特，他非常興奮，他來到河邊，跳進亞馬遜河，遊到另一邊，擁抱了麻風病人。
分别在委内瑞拉的水和塞拉利昂旅行超過12，400公裡。塞拉後來創辦了一所大學。沃爾特加入了古巴革命軍，後來是切·格瓦拉，他被逃兵背叛并被玻利維亞政府軍殺害，後來成為許多人的英雄，他的頭印在衣服和背包上作為他們的信仰。