智東西（公衆号：zhidxcom）
編譯 | 趙迪
編輯 | 雲鵬
智東西1月18日消息，據彭博社報道，美國機器人公司Misty已被瑞士機器人公司Furhat收購，兩家公司此前均專注于社交機器人賽道。Misty公司于2017年成立，曾獲得1150萬美元A輪融資。Furhat公司的收購為Misty系列機器人的商業應用提供了助力。
社交機器人收購案極少見，但Furhat公司認為兩家公司技術相近，在機器人的硬體和軟體設計上可互相補充，這次收購滿足了公司的發展需求。Furhat将保留Misty公司的營運主管、工程師、業務開發人員、進階軟體開發負責人等團隊，發揮Misty公司的硬體開發優勢，結合本公司軟體開發特長，整合兩公司機器人的技術特點。
Misty公司的機器人外形小巧、長相讨喜，曾在CES廣受歡迎，Furhat公司的機器人相比Misty表現力較弱。對此，Furhat公司聲稱正在着力開發更具人類特性的社交機器人，注重家居和辦公環境中的機器人應用。
一、曾獲1150萬融資，Misty公布開源代碼以拓展商業服務
Misty是機器人玩具制造商Sphero的子公司。2017年，Sphero的聯合創始人伊恩 伯恩斯坦（Ian Bernstein）擔任Misty的産品主管，牽頭完成了子公司Misty 的獨立。Sphero試圖通過分拆公司的方式籌得更多資金，使社交機器人更快地打入家庭，進入辦公室應用。Misty公司之後在Foundry和Venrock獲得了1150萬美元的A輪融資，無疑擁有了堅實的基礎。
2019年的微軟開發者大會上，Misty公司的研發主管本·愛德華茲（Ben Edwards）展示的Misty機器人搭載了傳感器、攝像頭和各種計算機視覺技術，使用高通骁龍820和410晶片以及高通骁龍神經處理引擎，硬體強大。而且Misty公司釋出的機器人小巧玲珑，表情生動，手臂的活動也富有表現力，獲得了大衆喜愛。
愛德華茲還表示該公司希望那些能夠編寫JavaScript的人，可以在不用學習和建構硬體的情況下，就能為機器人程式設計。2020年的國際消費電子展上，Misty公司釋出其Misty II平台機器人的“Misty as a Concierge”模闆，開放源代碼，協助開發人員拓展機器人的功能，進而加快Misty系列機器人的商業應用，其中包括市場營銷，老年人護理，酒店、博物館等場館的前台迎賓等方面。
▲Misty釋出的部分開源代碼
二、罕見的機器人領域收購，旨在研發更具人類個性的社交機器人
Furhat慧眼識珠，看到了Misty公司的價值。Furhat公司現在産出的機器人使用動畫投影技術，呈現出了與真人相似的面龐，但Furhat團隊認為他們的機器人亟需增添人類個性。Furhat公司的這次收購，就是為了補足這一短闆。Misty系列機器人可愛、平易近人，這正是Furhat公司的機器人欠缺的部分。
▲Furhat公司的機器人
▲Misty公司的機器人
Furhat公司宣布将保留Misty公司在營運、工程、業務開發和進階軟體開發方面的核心員工，繼續支援Misty Robotics品牌，幫助開發和擴大産品範圍。Furhat公司首席執行官兼聯合創始人薩默爾·阿爾·穆拜德（Samer Al Moubayed）認為，Misty公司将世界頂尖技術運用到了一個十分可愛的機器人上，這是Misty 公司的成功之處。
社交機器人領域的收購非常罕見，但這隻是這個行業早期階段的特點。Furhat和Misty兩家公司的結合并非偶然。薩默爾·阿爾·穆拜德（Samer Al Moubayed）解釋了這次收購的可能性，他認為二者的技術十分相似，但Misty公司在硬體方面突出，Furhat公司在軟體方面出色。如果進一步整合Furhat和Misty兩家公司機器人的功能，則能開拓本公司機器人的用途，開發更貼近人類個性的社交機器人。
三、面向消費市場，機器人研發聚焦家居和辦公
2017年，谷歌（Google）旗下智能家居公司Revolv的創始人、首席執行官蒂姆 恩沃爾（Tim Enwall）認為機器人走入家庭和辦公室是機器人研發的重要願景，但他認為這一希望仍需要數年才可實作。如今，Furhat認為具備人類個性的社交服務型機器人必将成為未來幾年機器人市場的核心。
Furhat公司對Misty公司進行收購後，着重保留了Misty公司在商業環境中應用機器人的現有成果，機器人研發已更多地面向消費市場。這家瑞典機器人公司也得到了風險投資基金Balderton、LocalGlobe和Qualgro的支援，展示了市場對社交機器人研發方向的肯定。
結語：Furhat聯合Misty，社交機器人更加拟人化
Furhat公司看好Misty公司在社交機器人方面的開發應用，為這個初創公司提供了更溫和的着陸環境，同時為本公司機器人缺少人類特點的短闆進行修補。未來，社交機器人将更進一步走入商業環境，研發更多适應家庭和辦公室環境的應用功能。
随着人工智能技術的普遍應用，社交機器人将逐漸在人們的生活中扮演重要角色，它必須有能力完成一些人類無法完成的任務。在此之前，iRobot的掃地機器人Roomba實作了一鍵功能，能直接根據使用者的生活習慣規劃清掃路線。即便如此，與幾十年來科幻小說帶給我們的期待相比，它還有較大差距。Furhat和Misty正在慢慢打開大門，讓更多的技術進入生活。
來源：Bloomberg，TechCrunch