在很多人的印象中，顔真卿是一個書法大家，與政治無關。但事實上他不僅是一位書法大家，還是當時的朝廷重臣。
顔真卿，字清臣，唐代著名書法家，和趙孟頫、柳公權、歐陽詢并稱為“楷書四大家”。
《舊唐書》記載，開元二十二年，顔真卿中進士，登甲科，被任命為禦史。因為他“澆風莫競，文政大行”，受到朝廷的賞識，連續被提升三次，出任監察禦史。
在奉命巡查河東期間，顔真卿平反各種冤假錯案，正好迎來天降大雨，百姓稱為“禦史雨”。
公元750年，因為得罪楊國忠，顔真卿被貶為平原太守。
誰也沒有想到，正是這次調任，成就了顔真卿的千古功績。
平原郡屬于安祿山的管轄區域，當時安祿山已露出了謀反的迹象，顔真卿發現後，表面上每天飲酒會客，暗中加強城牆，招募士兵，儲備糧草。時間久了安祿山以為他就是個書生，沒有威脅，便放松了警惕。
公元755年，楊國忠在範陽起兵謀反，河北二十四，除了平原郡守衛良好之外，其餘均失守。
唐玄宗聽聞安祿山叛亂，歎道：“河北二十四郡，豈武一忠臣乎！”之後聽說隻有顔真卿在堅守，又歎：“朕不識顔真卿形狀何如，所謂得如此！”
一個月後，叛軍攻破洛陽，直搗長安。危機之時，顔真卿被推為統帥，率領20萬大軍平叛。
顔真卿帶領軍隊橫掃燕趙之地，堵住了叛軍的去路。
公元756年，李亨繼位，顔真卿被封為河北招讨使，在河北平叛。第二年又被封為禦史大夫。
公元759年，安史之亂尚未被平複，但長安、洛陽已經收複。顔真卿大膽上書唐肅宗，請求設定放生池，以示賢德。據統計，當時一共設定了八十一處放生池，遍布各地。
公元783年，節度使李希烈發動叛亂，已經74歲高齡的顔真卿被派去勸降。顔真卿剛到淮西，便被李希烈囚禁。
李希烈軟磨硬泡，試圖勸降顔真卿，顔真卿絲毫不為所動。李希烈又派李元平勸說他，顔真卿斥責李元平：“你身為皇帝的臣子，怎麼能這樣做！”
公元785年，李希烈的弟弟李希倩被朝廷處死，李希烈大怒，将顔真卿缢死于龍興寺柏樹下，終年76歲。顔真卿被殺的消息傳出來後，三軍為之痛哭。
半年後，叛亂平定，顔真卿的靈柩被護送回京，葬于京兆萬年顔氏祖茔。德宗為他廢朝五日，诏文曰：“器質天資，公忠傑出，出入四朝，堅貞一志。”并賜谥号“文忠”。
二十年後，唐憲宗為了紀念顔真卿，建起了放生庵。到了清朝，塗宗瀛在放生庵的基礎上建起祠堂，命名為顔魯公祠，并保留至今。