财聯社（上海，編輯 趙昊）訊，英國自動駕駛初創公司Wayve最新一輪融資，共獲得2.58億美元的資金，并收獲多家大牌公司的支援，其中就有外界所熟知的微軟、維珍和Baillie Gifford等。
Wayve沒有透露其新的估值，但外界估計，其很可能已超過10億美元，使其成為所謂的“獨角獸”公司。
“與衆不同”的自動駕駛系統
Wayve于2017年在倫敦成立，公司緻力于建立一個以人工智能為基礎的自動駕駛系統。公司聯合創始人Alex Kendall對外表示，與現有的自動駕駛公司相比，Wayve的做法“與衆不同”。
Kendall說，傳統的自動駕駛公司會專注于用“手動編碼”規則和“非常複雜的硬體堆棧”來告訴汽車如何駕駛，有時可能包含8個LiDAR（雷射成像檢測和測距）傳感器、6個雷達和30個攝像頭。
（傳統的自動駕駛系統 來源：Wayve官網）
這種方法在亞利桑那州鳳凰城這樣的地方可以發揮作用，因為這些地方幾乎總是陽光明媚，網格狀的結構上有寬闊的林蔭道，Kendall指出，它在其他地方可能無法擴充，比如雨霧天氣較多的倫敦。
而Wayve則嘗試用較少的攝像頭和機器學習軟體教汽車如何自我駕駛，公司稱其技術為“AV2.0”。
（AV2.0 來源：Wayve官網）
Kendall說：“它能夠學習比手動編碼更複雜的事情，汽車可以通過該公司的計算機視覺平台‘自己看世界’，它可以根據它所看到的東西做出自己的決定，并在非常複雜的環境中行駛，比如在倫敦市中心。”
Wayve強調，深度學習在自動駕駛方面可以發揮重要作用。系統會試圖模仿大腦中各層神經元的活動，學習如何識别資料。
Wayve選擇将其自動駕駛技術授權給商業車隊，這些車輛尚未向公衆出售。Kendall認為，“由于完全自主車輛的複雜性，消費者很難維護。”
擴張計劃
Wayve正在努力聘請全球領先的人工智能科學家，以幫助公司建立起自己的平台。但這些人是目前世界上最昂貴的人才，據說該領域的一些先進人才年薪超過100萬美元。Kendall說：“我們注重于員工的品質，而不是數量。我們最大的投資就是我們的員工。”
迄今為止，Wayve已經在倫敦和加州的辦公室雇用了大約120人，其中就有一些業界知名人士，包括前DeepMind研究科學家Chris Burgess、前Waymo首席工程師Dan McCloskey和前特斯拉軟體工程師Joe Polin等。
在本輪融資中，Wayve籌集了超過2.58億美元，并得到了多家著名技術上司者的支援。Kendall表示，“本次籌款标志着市場對我們認識的轉變。”
微軟也将作為投資者加入，Wayve計劃使用微軟的Azure雲計算平台為其提供運作自動駕駛開發、測試工作負載以及進行機器學習實驗所需的計算和存儲功能。
（Ocado的貨車車隊 來源：Wayve官網）
去年，Wayve宣布與經營貨車車隊的Ocado、Asda和DPD建立商業合作關系。Kendall透露，這些公司現在計劃在今年為其部分車輛配備Wayve的自動駕駛系統。
“如果你住在倫敦，你将能夠收到由我們的AV2.0自動駕駛技術運送的雜貨，”Kendall補充說，運輸車上仍将有一名Wayve安全操作員。