每個人在幼年時就決定了自己将如何生活，如何死亡。無論走到哪裡，他都會在頭腦中把這個計劃帶到那裡，這就是所謂的“腳本”，也是人潛意識對于一生的計劃。對一些不重要的事他可能會理智地做決定。但對一些重要的事，他其實早已決定好了；他将和哪種人結婚，他會有幾個孩子，他會死在何種床上，當他死時誰會在他身邊。這一切可能并不是他喜歡的，但卻是他無形中希望實作的。
腳本有一些典型的類型，舉一個個例子：
有一位女士，小時候爸爸有家暴，時常打她。長大以後，她找的第一個男友，因為動手打了她，分手了。找了第二個男朋友，也是打了她，又分手了。找了第三個男朋友，非常的老實溫和，這下終于好了，于是他們就結婚了。結果結婚還不到三年，這個男人又打了她。
後來别人去問那個男人：看你平時這麼老實，怎麼會打老婆呢？他說：我老婆那次實在逼得我太狠了，平時吵架就算了，那次她罵我說“你打呀，你打我呀，不打你就不是男人。”我當時實在下不了台，就沒忍住……這就是“總是”腳本。
擁有總是腳本的人，常常會說“為什麼這樣的事情，總是發生在我身上”。生活中會表現出非常突出的強迫性重複現象，比如有一本講述強迫症的書叫《腦鎖》，書裡就提到了一位女性薩拉，她56歲時，已經結了三次婚。她找的第一任丈夫是精神分裂，第二任丈夫是一個酒鬼，第三任丈夫是一個強迫症患者，這就是所謂強迫性重複，也就是總是腳本。
總是腳本除了這些長期表現以外，還有一些短期表現，比如他的說話模式常常是自己給自己打岔，他從一個話題，還沒說幾句，就跳到另一個話題。聽話他說話的人，時常覺得不知道他的重點是要講什麼。
還有一種叫“永不”腳本，有這個腳本的人，不相信自己的力量，不相信自己能夠解決問題。同時，也不相信别人會幫助自己，是以也就不會去真正的求助。這是一種“我不好，你也不好”的心理地位。
“永不”腳本長期的表現是，一直表現得非常被動、退縮，對生活一直都有不滿，但又一直沒有認真地對待自己的生活。沒有保持成人狀态，而是處于兒童狀态期待别人來解決自己的問題，同時又一直抱怨别人不重視自己，沒有為自己解決問題。“永不”腳本短期的表現是，一遍又一遍的述說自己遇到的麻煩，說的時候，就像之前沒有說過一樣。而且因為這些麻煩已經說了很多遍了，他說的時候，也沒有任何表情或者情緒，就像在說别人的事情一樣。
它和“總是”腳本的差別在于，總是腳本是，類似的麻煩、類似的困難事，反複發生在同一個人身上。永不腳本是一個人的一件麻煩事，一個困難，好像永遠都解決不了一樣。
人生腳本是人際溝通分析心理學（也稱互動分析學，Transactional Analysis，簡稱TA）中很重要的概念，是由心理學家艾瑞克·伯恩創立于20世紀60年代。
你可能會很奇怪，人類積累了豐富的智慧，有強大自我覺察能力、渴望真理，追求自我，我們怎能允許自己處于這種充滿痛苦與自我欺騙的機械生活裡，完全依賴小時候建立的腳本生活呢？
一部分原因是我們愛父母，一部分原因是這樣的生活比較輕松，還有一部分原因是我們進化得不夠充分，沒有使我們遠遠超過猿類祖先。我們确實比猿類祖先有更多自我覺知，但還不夠。隻有人們不知道自己正在對自己及他人做什麼，腳本才成為可能。事實上，知道自己正在做什麼是依照腳本而活的反面。人類在身體、心理、社交等方面會莫名其妙地發生一些狀況，其實是由被編好的程式造成。這些狀況會通過影響身邊的人，極大地影響個體的命運結局，而當事人還處在自我決定的幻覺裡。不過，我們還是有補救辦法的。
為什麼雖然我們每個人都有腳本但是可以改變的呢？一個很重要的原因是我們都有流動的自我。自我不是一成不變而是會随着你的自我覺察，随着環境和你的行為方式改變的。雖然“三歲看小六歲看老”是一個通用的規律，實作“人生蛻變”也是會發生的。
在人際溝通心理學中，會學到使用自己的“自我狀态”來改變溝通方式進而改變腳本的方向，長此以往來改變原本腳本的結局。