“少小離家老大回，鄉音無改鬓毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。”這是賀知章寫的一首久居他鄉，緬懷故裡的詩。不過，在戰争年代，此情此景卻并不少見，為了保家衛國，不知有多少英雄兒女扛起長槍，穿上軍裝，他們忍痛辭别親人，踏上了前途未蔔的道路。
賀健，1911年出生于湖北黃安的一戶農家，在成長的過程中，他曾親眼見識到了社會的動蕩不安，在軍閥控制下的中國，需要進行一次重新洗牌。是以，賀健從很小的時候開始，就萌生了革命的心思，他想成為革命大軍中的一員，為這個國家出一份力。然而，任何理想在現實面前都要低頭，賀健家裡很窮，若是他走了，母親就要一個人承擔起生活的重擔，他不忍讓母親如此辛苦。
就這樣，一直到18歲那年，賀健的理想才得以實作。當時，正好有一支紅軍隊伍路過他所在的村莊，為了犒勞這些戰士，賀健與母親二人拿出了一部分糧食，讓他們略作休整。賀健發現，紅軍中有不少和他年齡相仿的新兵，他們都是窮人家的孩子，同樣過着吃不飽、穿不暖的生活。可是，他們卻因一個共同理想聚到了一起，為了打造出一個平等的社會，他們甘願化為基石。
這些新兵的精神打動了賀健，曾幾何時，他也是一個這樣的人。不過，當他想到家中老母時，又陷入了苦苦掙紮之中，一邊是母親，一邊是民族大義，正所謂“魚與熊掌不可兼得”，若想參軍，就必須暫時放下母親。但實際上，賀健的母親遠沒有那麼脆弱，她幹了一輩子活，身體好得很，即便是賀健走了，她也能很好地照顧自己。
不久之後，紅軍離開了，而向母親謊稱出門學手藝的賀健，也很快跟了上去，他瞞着母親偷偷成為了一名紅軍戰士。進入軍隊後，賀健從通信員做起，之後，他跟随部隊南征北戰，積累了無數戰功，而他的職位也一次比一次高，很快就成為了團長。賀健在随軍作戰的過程中，有好幾次都途經湖北，可是，他卻一次都沒有走進家門，因為革命尚未成功，再加上他當初是瞞着母親出來當兵的，是以隻有到了衣錦還鄉那天，他才好意思回家。
不過，為了避免母親擔心，他還是寫信告訴了母親實情，母親這才知道，賀健并沒有去打工，而是去當兵了。抗戰時期，賀健在戰場上抛頭顱、灑熱血，每次作戰都沖鋒在前，把生死置之度外。經過20年的拼殺之後，賀健當上了魯中南軍區司令員，到了這個時候，他才敢回家探望母親。更何況，賀健這些年一直沒來得及盡孝，他想讓母親看看，他并沒有虛度人生。
意想不到的是，回到家中的賀健卻被母親狠狠地打了一個巴掌，見到母親眼中的淚水，賀健準備了一肚子的話卻怎麼都說不出來。他知道，母親隻是恨他當初的欺騙，恨他的不信任，若知道他去當兵，她又怎麼會橫加阻攔。不過，一切都不重要了，他已經平安歸來，以後的日子，他不會再讓母親擔驚受怕了。