1939年10月，新四軍豫鄂挺進縱隊第二團在政委周志堅（1955年成為開國中将）率領下，挺進到湖北京山新街一帶。
第二天，日軍就聞風而前來偷襲，勢頭很猛。
拂曉時分，新四軍遊動哨發現了敵人，鳴槍報警，新街保衛戰就此打響了！
周志堅從床上一躍而起，披衣出門，站在高處向槍響處眺望。
此時，偏南方向槍聲已響成一團，新街已籠罩在濃密的彈雨硝煙之中。
周志堅立即指令部隊作好戰鬥準備，他一邊下達了“堅決守住陣地”的指令，一邊帶着二中隊的戰士準備出擊。
這時，派出去了解情況的通訊員回來了，氣喘籲籲地報告說：日僞軍出動了好幾百人，三大隊正堅守在南山陣地，仗打得很苦……
周志堅用力束緊了一下腰帶，傳令道：“再苦也要給守住！”
緊接着，他對奉命趕來的一大隊一揮手，“一、二中隊随我回迂到敵人後側！”
此刻，南街陣地的三大隊接到周志堅的指令後，英勇還擊，打退了敵人的第二次進攻。
一開始，日軍攻克新街心切，用的又是偷襲招數，滿以為新街不堪一擊。
在屢次進攻遭挫後，日軍開始懂得要想拿下新街絕非易事。于是，他們突然停止了瘋狂進攻，在原地按兵不動，兩軍陣前一時寂靜下來。
正在向敵後側迂回的周志堅對通訊員道：“傳令二大隊，這氣氛顯得蹊跷，不能有絲毫松懈，日軍可能在耍新花招。”
果然，時間不長，陣地前沿四處騰起了一片片藍色的煙霧，煙霧随風急速向新四軍陣地漫來。
頓時，一股濃烈的刺激味籠罩了這裡，陣地上響起了連綿不斷的咳嗽聲，戰士們的淚水奪眶而出，不趕緊捂住鼻子。
“敵人搞什麼名堂？子彈沒法治，卻用火燒辣椒來熏我們……分明就是孬種！”有人低聲罵了起來。
“不是辣椒，是毒氣！”周志堅提醒道，“敵人要用毒氣作掩護向我們進攻了！”
滅絕人性的日軍，在這裡施放了瓦斯，企圖用非人的殘忍攻下新街。
他們估計瓦斯已達到預期效果，第三次發起了進攻，且吸取前兩次遭打的教訓，将進攻分成散兵陣勢，每人一組，一股一股地匍匐前進。
敵人改變了進攻陣容，遠距離射擊不再有太大的威力。戰士們一邊用毛巾捂住鼻子，一邊怒視着如同狗爬一般的日軍向陣地接近。
40米處，瘋狂的日軍一躍而起，開始快速沖鋒。
幾乎同一時刻，新四軍三大隊機關槍、手榴彈、步槍一起怒吼！
前頭的敵人頓時被撂倒，後頭的敵人開始還擊，但終因我方火力密集而兇猛，第三次進攻又以日軍失敗告終。
上午九時，日寇像輸紅了眼的賭徒孤注一擲，再一次施放加倍份量的瓦斯後，更猛烈地向新街進攻。
周志堅率領的一大隊兩個中隊已抵達敵人後側，與三大隊一并反擊，日軍再一次敗下陣來……
挨了如此猛烈的痛擊，日軍并沒有撤軍之意，似乎鐵了心，拿不下新街，決不罷休。
下午，李（先念）司令員聞訊趕來，親自指揮戰鬥，發起了反攻。
一時間，沖鋒号吹得震徹山崗，幾路部隊似山洪暴發，洶湧激蕩，向日軍陣地猛烈地壓過去。
周志堅手持駁殼槍，率部向敵左翼右側的賀家台子殺過去。
敵人沒想到新四軍會在這個時候主動出擊，頓時防線大破，拼命向後潰退。
随日寇出征的僞軍，見大勢已去，保命要緊，丢下主子倉皇南逃。
剩下的日軍被周志堅三大隊的八、九中隊壓在新街左翼的黃氏祠堂内。
日軍見戰局不妙，便搶占了兩個難攻易守的制高點負隅頑抗，用所有的槍支組成了交錯的火力網。
周志堅觀察了一會陣地，對戰士們說：“眼下别無他法，隻有強攻，攻不下來，我周志堅死在這裡！”
指揮員立下了軍令狀，戰士們愈戰愈勇……
天黑時分，日寇的陣地眼看朝夕難保，冒起了一團黑煙，令人作嘔的臭氣、血腥味飄過來了。
“敵人又放瓦斯了！”有人低聲說。
“不！這是敵人要逃路了，在焚屍！”周志堅大手一揮，喊道，“八中隊火力掩護，九中隊随我出擊！這次非拿下山頭不可！”
正在焚屍的日軍見新四軍發起了更猛烈的攻勢，銳不可擋，忙令部隊撤退，沿着一條羊腸小道倉皇逃遁而去……
戰鬥勝利結束。有戰士頗感遺憾道地：“可惜，跑了幾十個鬼子！”
周志堅卻笑了笑，幽默地說：“讓他們回老巢去報個喪，宣傳一下咱們新四軍的軍威，這也不是什麼壞事啊！”
新四軍新街保衛戰的勝利，震動了鄂中的日軍。武漢淪陷以後，這是他們在這塊正義的土地上遭到的第一次強有力的打擊。
與此同時，一些對新四軍有觀望情緒的中（間）力量，包括一些潰散在四處的蔣軍部隊開始向這支鋼鐵之師靠攏……