明朝中後期有一支著名的軍隊，平倭寇，靖北疆，這支部隊就是戚家軍。但是後來這支部隊卻被絞殺，而戚家軍被殘酷剿殺，起于一場兵變！兵變的背後，是“南北”将領不和、派别之争，是朝廷内部官僚之争；更是明朝軍隊制度、政治制度的腐敗僵化所緻。
薊州
萬曆皇帝時期，東北、西北邊境，一直被南下的後金、蒙古騷擾不斷，而薊州，作為明朝的邊防重鎮之地，對拱衛中央、保衛京畿有着不可頂替的作用，可以說“守薊州就是守京畿”，可想而知，薊州的分量是有多重！作為明廷九邊防務的重中之重，薊州有着牽“一發而動全身”的獨特功能！
而在此守邊的北方将領，在對付南下兇猛的蒙古兵時，卻顯得很是“力不從心”，吃了不少敗仗。戚繼光因為在與南方倭寇之戰中，立下赫赫戰功，聞名中外。後來在朝廷給事中，吳時來的舉薦下，被調往薊州，擔任神機營副将，南方而來的戚家軍，從此坐鎮于薊州。
戚繼光
然而如此強悍的一支戚家強軍，為何在調往北方後，卻被殘酷地剿滅了呢？
一場薊州兵變，引來不僅是邊疆危機，更是朝廷危機
《萬曆實錄》記載：“萬曆二十三年十月，己未，防海兵以要挾雙糧鼓噪，薊鎮督、撫、道臣擒其倡亂者正法，餘黨盡驅南還，奏聞兵部覆請，報可。”從《萬曆實錄》中，我們可以看到，“防海兵”其實就指從南方而來的戚家軍隊，“雙糧故噪”，說明戚家南兵是由于拖欠兵饷，而引發群情激奮，進而“辭職不幹”。而善後處理的結果是：涉及薊州地區所有的軍政上司：從總督、巡撫、到道臣一律“亂者正法，餘黨盡驅南還”。
“亂者正法”，我們應該怎麼來了解？
《宣祖實錄》記載：“建昌營調南兵三千留養，以備倭之緩急。而十月間，以離家日久，錢糧不加，含忿謀作亂。事覺，殺三千三百餘口。”從這份實錄來看，當時建昌營的三千南兵（戚家軍），因為索要錢糧而被殘忍殺害,也就是說光是士兵“亂者正法”者，就達三千三百人之多。
而薊鎮三協的南兵，都是戚繼光特意從南方調來，人數有縱萬人之多，可謂是戚家軍的主力部隊，調來的目的，本來是欲作“師範”，以練北兵。但僅在事變一周之後，京營佐擊的陳雲鴻就被授予遊擊的職銜，與原任遊擊季金“統押防海南兵，發回原籍。有不聽命者，以軍法從事。”
季金
這支強悍的戚家軍在不久之前，還在壬辰倭亂的戰場上叱咤風雲，但僅僅一周之後，居然锒镗入獄，淪為囚徒，血灑西市，不可謂不是悲哀！
那麼這場兵變的劊子手是誰了？是北部薊州總督王保！
《明史·王保》記載：“薊鎮總兵官張邦奇被劾， 命保與易任……薊三協南兵營， 戚繼光所募也 ，調攻北韓，撤還，道石門，鼓噪，挾增月饷，保誘令赴演武場，擊之，殺數百人，以反聞。”《明史·王保》已經記載得很清楚，王保為薊州總兵官，以南兵“挾增月饷，保誘令赴演武場，擊之”，王保表面上是因為南兵“以糧饷聚衆鬧事”，而殘忍地把幾千萬餘名士兵“誘殺擊之”，但背後其實是以王保為首的北派和“南派”将領的不和，他們之間深刻沖突的産物。
明面上，兵變主因是“要賞結聚”、“挾增月饷”，索要“雙糧”引起，但雙糧、賞銀本來就是東征特設待遇，自東征首任經略宋應昌以來，一直都在執行。
平壤戰役，南兵取得大捷，但宋應昌卻對南兵的酬功之言久久不能兌現。
宋應昌
萬曆二十一年（1593年）二月，東征經略宋應昌戰前曾給南兵許諾、戰後也得到承認，南兵有“首叙”之功，但最後歸卻之于楊元，說是：“門下與戚将軍等冒險先登，功居第一。”
楊元是經略宋應昌的中軍官，把戚家軍的功勞安排在他人的頭上，自然引起了軍中衆論不平、難以服衆。
這樣處理的結果就是：“南北将領分為二心，彼此媒孽，是以功罪淆耳。”這從側面說明了，平壤酬功不平是導緻了南北将領不和的主要原因，但南北将領不和，實質上也是南北派别之争的産物，正所謂：“一山豈能容二虎！”
薊鎮南兵是戚繼光調募而來，但戚繼光的頂頭上司張居正一死，戚繼光随即南調，副将吳惟忠也被廢黜，南兵被屠，這一等等系列事件，我們很難不被聯系起來。
因為北直禦史——郭實彈劾東征經略宋應昌，這是“圍繞國是”之争的發端，是“内閣與六部的關系很成問題”的趙、張位内閣的一個表現，也是反對派東林黨人在争取確定政治批評自由、獨立監察權和盡量擴大言論管道而積蓄力量的一個過程。是以，無疑也是浙黨、楚黨、昆黨、齊黨等政治集團和力量成長或形成的過程。
張居正
南兵因其鮮明的地域特色，在頗具地域特色的政治争鬥中，我們可想而知，他們不可能置身事外。在薊州兵變中，政治利益集團背後的地域分野影子，是明朝廷内部官僚集團之間的一種縮影！
而這場事變顯然沒有處理好說明，明代不僅在政治上，包括在軍制變革的道路上，也出現了問題。
作為明代九邊重鎮的薊鎮，是明朝戰略防禦體系的中心，在隆、萬年間，戚繼光就已經在此駐守、練兵十六年，薊鎮已成無可争辯的軍事重心，這裡發生的兵變,我們可以看出。這無疑給明朝一種提示或者暗示：那就是明代的軍事防禦體系，一定出現了問題，存在嚴重的漏洞。在兵變僅僅二十年後——萬曆四十四年（1616年），東北的建州女真宣布立國，再過十餘年——崇祯二年（1629年），後金的軍隊已長驅直入，直趨北京。明亡的時間，很快就要到來，而戚家軍被殘忍殺害，無疑是加快了明亡的腳步！