1947年4月，解放軍晉綏部隊在晉中地區勢如破竹，連戰連捷，這讓晉綏軍區司令員賀龍心情大好。
可是這天下午從第一縱隊前線打來一通電話，卻讓賀龍勃然變色。
這個電話是晉綏野戰軍第一縱隊政委廖漢生打來的，他向賀司令員報告：在剛剛結束的一場小規模遭遇戰中，我軍延續了連勝勢頭，又打垮了一股敵人。
賀司令員邊聽邊笑：“不管規模多大，打了勝仗就好，積小勝為大勝嘛！”
但當接下來廖漢生提到從敵人手中繳獲一批漂亮的白色戰馬時，賀司令員頓時臉色大變，急忙問道：“那匹白馬的右眼旁邊是不是有半個巴掌大的棕色胎記？”
“沒錯，我親眼看到了，這個特征很明顯！”廖漢生的語氣非常肯定。
“糟了！那是賀炳炎的馬！”賀司令員脫口而出，他語氣中透露出來的焦慮，讓廖漢生這個老部下感到很少見。
不等廖漢生說話，賀司令員就急切地說道：“賀炳炎的馬怎麼會落到敵人手裡？他自己人哪兒去了？當俘虜是不可能的，難道……”
“我已經派人去找了。”廖漢生明白司令員要說什麼。
“派了多少人？夠不夠？”賀司令員不等廖漢生回答，又用很嚴肅的語氣下了指令：“廖漢生，我指令你，一定要把賀炳炎找回來！人不夠就出動一個師！”
“是！”廖漢生答道。
“我隻有一句話，活要見人，死要見屍！”賀司令員說完這句話，啪地一聲挂上了電話。
賀炳炎不見了，賀龍為啥這麼着急呢？
原因很簡單：三軍易得，一将難求。賀炳炎是賀司令員手下當之無愧的頭号戰将，而且兩人在長期的革命鬥争中出生入死，結下了深厚的友誼，用“知心換命”來說也毫不為過。
兩人都姓賀，卻并非親戚。賀司令員是湖南桑植人，賀炳炎是湖北松滋人，而且後者比前者小了17歲。二人雖非父子，卻勝似父子。
其實，賀炳炎本來不姓賀，而是叫做向明言。
1929年春，一支紅軍隊伍路過湖北松滋，年僅16歲的打鐵少年向明言意外發現失散多年的父親當了紅軍，當即要求像父親一樣，做一個紅軍戰士。
父親不想讓未成年的兒子到戰場上出生入死，揚着扁擔要攆他回去。
可是向明言無論如何不肯從，還哭喊着說：“我是跟賀（龍）走，不是跟你走！”
向明言如願參加紅軍後，為了表明要改寫自己命運的志向，特意把名字改成“賀炳炎”。
他雖然年紀小、個頭也不高，但是很有膽氣、作戰非常勇猛，沖鋒陷陣總是沖在最前頭。他從賀軍長的警衛員幹起，經過長期的鍛煉，逐漸成為一名優秀的紅軍指揮員。
長征中，賀炳炎已是率領數千之衆的紅五師師長，是賀軍長最倚重的一員戰将。
在那個戰火紛飛的年代，賀軍長指到哪裡，勇冠三軍的賀炳炎就打到哪裡，決不打一絲折扣，立下了無數戰功。
在貴州的一次戰鬥中，賀炳炎的右臂不幸中彈，被齊肩打斷，他仗着血氣之勇，竟不肯截肢。
後來還是賀軍長親自拍馬趕到下了指令，賀炳炎這才二話不說，同意聽醫生的話。随後，他就在不打麻藥的情況下，一聲不吭做完了截肢手術，這段傳奇堪稱三國演義中著名的“關雲長刮骨療毒”。
雖然成了一名獨臂将軍，但賀炳炎打起仗來決不含糊，仍然是一員猛将。
這次賀炳炎接到上級訓示，要求他離開原來所在的晉綏野戰軍第三縱隊，前往第一縱隊擔任副司令員。
他是個急性子，一心想着盡快到任，又仗着自己有一身好武藝，堅決不肯讓三縱派部隊護送，而是單槍匹馬前往一縱指揮部。
沒想到就在他赴任途中，竟與一股敵人遭遇，陷入敵人的重圍之中。
在激烈的戰鬥中，賀炳炎所騎的那匹白色戰馬受到驚吓，将他摔下馬背，還受了傷。
在如此艱難的情況下，賀炳炎仍毫不懼色，機智靈活地與敵人周旋。
幸運的是，由于天黑了下來，賀炳炎藏身于一處山崖邊，借助茫茫夜色和複雜的地形逃過了一劫。
敵人沒抓到賀炳炎，卻堵住了他的戰馬。正當他們準備牽着馬回去報功時，卻與一縱一支部隊狹路相逢，被打得潰不成軍。賀炳炎的戰馬就這樣成了一縱将士的戰利品。
廖漢生接到賀司令員“哪怕出動一個師也要找到賀炳炎”的指令後，立即派部隊沿着敵人的來路仔細搜尋，果然救回了已經打光了子彈又添了一身傷的賀炳炎。
得知賀炳炎不難不死，賀司令員仰天大笑：“我就說嘛，革命不成功，賀炳炎這小子不能死，也死不了！”
在數十年戎馬生涯中，賀炳炎留下了滿身傷痕和疾病，還經曆了五上五下的奇遇，卻立下了赫赫戰功，成為我軍曆史上一員耀眼的将星。
1955年，賀炳炎成為開國上将。但僅僅5年之後，他就因為疾重纏身，在成都軍區司令員的任上與世長 辭，享年47歲。