解放戰争期間的華野九縱是一支以最善于打硬仗著稱的王牌部隊，其進攻能力在整個華野序列中無出其右。
在碾莊殲滅黃伯韬兵團後不久，九縱司令員聶鳳智就接到華野指揮部“向西追殲杜聿明集團”的指令。他令旗一揮，九縱大軍就一支利箭，取最近捷的道路向西疾進。
追擊途中曾出現這樣一件耐人尋味的事：聶鳳智看到手下一名師長在做飯吃，他隻提了兩個問題，那位師長做好的飯也不吃就上馬走了。
雖然九縱此時是孤軍西追，而且要追的是杜聿明手下的三大兵團，但聶鳳智橫下一條心：即使把整個九縱都賠上，隻要能攔住或拖住杜聿明集團，達到把敵人主力消滅在長江以北的戰略目标，那麼這樣的犧牲就是完全值得的！
這時候，速度就成了第一要素，隻要能把敵人攔住，吃掉他們就隻是個時間問題。
為了加快部隊的追擊速度，聶鳳智組織了一個精幹的指揮小組，親自一路“督追”。
這天趕到一個村子，聶鳳智看到手下的第二十五師師長肖鏡海正在親自做飯。
确實太餓了！白天黑夜、黑夜白天地連軸追擊，根本顧不上吃、顧不上睡。更何況肖鏡海是一師之長，不到萬不得已哪會親自做飯呢！
下在鍋裡的面條已咕嘟咕嘟地冒着白色泡沫，馬上就能吃了。可聶鳳智走過來劈頭就問：“老肖，你的部隊追上敵人沒有？”
“還沒有。”肖鏡海回答。
“沒追上敵人，哪還有時間吃飯？”這話看似有些不近情理，卻充分展現了聶鳳智全力追擊敵人的迫切心情。
令人感動的是肖鏡海什麼話都沒有說，應了一聲，跨上馬繼續就走。他既沒有必要叫苦，也沒有必要解釋；聶鳳智也沒有必要解釋，沒有必要說明。已經快熟了的面條扔在了那兒。
是啊，這可是一個非常情況下的非常行動，并非一般的戰鬥動作啊！
聶鳳智心裡也發酸，但他的語氣嚴厲、明确，即使是對師長這麼高層的指揮員，也不例外。他知道，這是這場戰争的特殊需要，要道歉也可以等到勝利之後。
聶鳳智他們自己也不例外。
這天夜裡，縱隊指揮部正急急前趕，突然聽得“撲通”一聲，作戰科長劉岩從馬背上掉下來了。
聶鳳智以為劉岩受傷了，沒想到劉岩掉在地上還在呼呼大睡。他是睡着了從馬背上摔下來的，但卻沒有被摔醒。他們的勞累和艱辛，無法用生理極限之類的标準來衡量或認識。
總前委在接到聶鳳智的報告後，立即指令11個縱隊追擊攔截。
一馬當先的九縱終于趕上、超過并攔住了新五軍。兩條腿超過了四個輪子，絕對不是小說家或浪漫詩人的杜撰。
如果要跟軍心已亂的新五軍打一仗，隻是大勝小勝的問題，但聶鳳智想都不想，隻是指令：派小部隊監視敵人，其餘繼續追擊。因為他心中裝着的是三個兵團，而不隻是一個新五軍。
敵人逃得快，但九縱追得更快，他們終于又趕上、超過并攔住了杜聿明最前頭的部隊。
就在九縱截住敵人先頭部隊的時候，華野一縱已趕到了西撤敵人的前面。随後，其他各部也都陸續到達了指定位置。
聶鳳智一安下指揮部，就指令偵察部隊分頭檢查攔截合圍的情況，并與友鄰各縱聯系。
當偵察人員報告聶鳳智，北面的芒砀山一帶還沒有兄弟部隊楔入時，他立即指令二十七師：馬上北進，必須趕在敵軍達到之前占領芒砀山一線，把杜聿明西逃的所有通道全部封死！
這時二十七師将士的精力和體力幾乎都已接近極限。他們接到指令的時候也才剛歇腳，各營各連才剛開始埋鍋造飯，米剛下鍋，水還沒滾，大家連水都還沒來得及喝下一口，可他們一分鐘都沒有耽擱就馬上起程，剛下鍋的飯也統統留給了兄弟部隊。
不出聶鳳智的所料，僅僅一步之差，二十七師在芒砀山一線搶了個先着。他們趕到，敵人也氣喘籲籲地趕到了。
随後，二十七師搶占了有利地形，餓着肚子先給敵人來了個迎頭一擊，殲滅了敵先頭部隊的一個團，立時就遏止住了敵人的西逃行動。
他們所争取到的這一段時間，為兄弟部隊的楔入合圍創造了最有利的條件。于是，整個攔截合圍順利完成，杜聿明的30萬大軍被嚴密而牢固地封死在徐州西南永城一塊小小的土地上。
在完成攔截和合圍後，聶鳳智還不放心，又迅速派出四個營的兵力，由一名師級幹部帶領，到包圍圈以外的西部地區大範圍地劃了一圈，看是否還有“漏網之魚”。
當他确信把敵人都包圍住了，才真正地松了一口氣。
這時，展現在淮海戰場上的，已經是我軍“吃一個（黃維兵團）、挾一個（杜聿明集團）和看一個（李延年、劉汝明兵團）”的壯觀場面。
10天後，黃維兵團被殲。很快，杜聿明的30萬大軍也在解放軍的有力打擊下徹底覆滅了。