他是中國曆史上最年輕的戰神，年僅21歲就達成了古代最高的軍事成就。他僅憑三次戰役就徹底扭轉了東漢時期對匈奴的劣勢局面，迫使匈奴分裂，南匈奴投降漢朝，北匈奴從此遠遁，不敢再在大漢北部撒野。可惜天妒英才，在24歲時就因病去世，他就是霍去病。
霍去病其實是個私生子，他是衛青的姐姐衛少兒與平陽縣小吏霍仲孺的私生子。霍仲儒當差期滿，回到平陽縣，與在長安平陽公主府的衛少兒失去聯系。是以，霍去病一直不知道自己的父親是誰，直到成為骠騎将軍後，才與父親相認。衛子夫被立為皇後。霍去病是以在年幼時成為當時最重要的外戚家族的一員，過上上流社會的生活。
霍去病在少年時代就“善騎射”，日夜熟讀兵法，夢想着有朝一日能夠率軍出征。很快機會就來了，公元前123年，年僅十八歲的霍去病被武帝任命為剽姚校尉，随大将軍衛青出擊匈奴。至此，霍去病這個名字開始登上曆史的舞台，成為千百年來不朽的傳奇。
這個時候的漢軍和西漢時期的漢軍有着很大的進步，各兵種都有所進步，并且随着馬镫的使用和推廣。漢軍就有了大規模的騎兵兵團，機動性有了質的飛躍。霍去病首次出征就一戰成名，成功封侯。第一次出征的霍去病親率800名騎兵，長途奔襲幾百裡，繞過匈奴主力部隊，直接抄了匈奴老窩。這一戰霍去病殺敵兩千，将匈奴單于的家眷和大臣一鍋端了。此戰後，霍去病就被封為“冠軍侯”。
霍去病19歲時，獲得了第二次出征的機會。漢武帝任命十九歲的霍去病為骠騎将軍。于春、夏兩次率兵出擊占據河西（今河西走廊及湟水流域）地區東部的渾邪王、休屠王部。
在春季攻勢中，霍去病率一萬骠騎出隴西，“逾烏盭，讨遬濮，涉狐奴”，轉戰河西五國，辎重多，人馬衆，對降服者予以寬赦 ，與單于的兒子交戰，幾乎将其生擒。再越過焉支山，轉戰六天，急行軍一千多裡，最終在臯蘭山下（今蘭州南部）與匈奴軍激戰，重創匈奴，殺死匈奴折蘭王、盧侯王，殲滅其精銳，渾邪王子及相國、都尉等全部被俘。此役，漢軍共斬首八千九百六十級，并俘獲了休屠王的祭天金人，自身亦頗有折損（《漢書》載為“減什七”）。戰後，霍去病因功加封食邑二千二百戶。
在夏季攻勢中，霍去病與合騎侯公孫敖從北地郡（今甘肅環縣）率軍分路進軍。公孫敖行軍途中迷路，未能與霍去病會和。霍去病隻能孤軍深入，遠涉浚稽山南的湖澤，越過居延海（今内蒙古阿拉善盟額濟納旗内），過小月氏，攻抵祁連山（也有說法是今新疆哈密的東天山），俘獲得單于單桓、酋塗王，收降其相國、都尉以下的降者二千五百人。 在此役中，漢軍共斬得匈奴軍首級三萬二百級，生擒匈奴五王，五王母，匈奴單于的阏氏及王子五十九人，相國、将軍、當戶、都尉六十三人，讓匈奴的實力受到一次極大的打擊，而漢軍自身折損約十分之三。武帝得到捷報後，加封霍去病食邑五千四百戶。此戰之後，漢朝控制了河西走廊和通往西域的道路。匈奴為此悲歌道：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顔色。”
霍去病21歲時，與舅舅衛青一起，各率5萬大軍，打算與匈奴決戰。在此戰中，霍去病充分發揮漢軍騎兵的高機動性，采用迂回穿插的戰術，并且他還親自在全軍之中挑戰個人素質極高的士兵，這些士兵個個精通各項技能，幾乎都能以一敵十，霍去病将這些士兵組成突擊隊，也許這就是中國曆史上第一支特種部隊。衛青兵團正面牽制匈奴主力部隊，霍去病率領這些精銳突擊隊，在沒有吃沒有穿等後勤保障的情況下，深入敵後，迂回穿插，北進兩千多裡，一舉擊潰匈奴左賢王主力，而後更是乘勝追擊，一直追到狼居胥山。霍去病封狼居胥，登臨瀚海。此戰霍去病殲敵7萬有餘，俘獲牛羊馬匹無數，而匈奴則是遠遁漠北，再無聲息，而漠南再無匈奴王庭。這一戰一雪漢民族幾百年的恥辱。
漢武帝為了犒賞霍去病，為了霍去病修建了一座寬敞的宮殿，而霍去病卻回到道：”匈奴（北匈奴）未滅，何以家為！“不過遺憾的是，此後霍去病再未有機會出征，直到公元前124年，因病去世。
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