誰是世界足球史上的最佳球員？這肯定是個見仁見智的問題。國際足聯把20世紀世界最佳球員的獎項頒給了貝利和馬拉多納，但是與他們同樣出色的克魯伊夫就認為，迪斯蒂法諾才是最優秀的，他也是克魯伊夫一直以來的偶像。
真正偉大的球員可以憑一己之力使一支球隊變得強大，甚至可以改變足球史，這種經典的例子有馬拉多納之于那不勒斯，不過這還比不上斯蒂法諾之于皇馬，被世人譽為“金箭頭”尊為“白色皇帝”的斯蒂法諾到底給皇馬帶來了什麼？這絕不是五座歐冠和幾座聯賽冠軍獎杯就能夠表明的，且聽我慢慢道來。
1920年6月4日，阿爾弗雷多·迪·斯蒂法諾出生于阿根廷首都布宜諾斯艾利斯，父親曾經是阿根廷著名勁旅河床隊的前鋒，後來因為受傷不得不過早結束了綠茵生涯。斯蒂法諾的母親有法國和愛爾蘭的血統，她和丈夫一起努力工作，來供養斯蒂法諾和他的兩個弟弟。
布宜諾斯艾利斯無疑處在世界上最美麗的土地之一，面對着開闊的拉普拉塔河，北面就是一望無際的潘帕斯大草原，這樣的環境生就了阿根廷人粗犷豪放的性格和豐富的藝術細胞。斯蒂法諾也是這些人中的一分子，他對足球的渴望更加強烈，喜歡在綠茵場上展現自己的機智和藝術。
1943年，17歲的斯蒂法諾加盟河床俱樂部青年隊，1945年首次代表河床一隊出場，随隊獲得該賽季阿根廷足球甲級聯賽冠軍，第二年斯蒂法諾被短暫租借到飓風隊，1947年重回到河床隊，幫助球隊球隊第二次赢得阿根廷聯賽冠軍，斯蒂法諾出賽30場打進27球，獲得聯賽最佳射手，斯蒂法諾也因超凡的速度和技術，被稱為“金箭頭”。
1949年，由于河床隊遭遇财政危機，斯蒂法諾加盟哥倫比亞百萬富翁足球俱樂部，在百萬富翁隊效力期間，為該隊赢得四次哥倫比亞足球甲級聯賽冠軍，個人兩次奪得哥倫比亞聯賽最佳射手。
在這裡他一直呆到了1953年。到了1953年，麻煩來了，由于百萬富翁隊的老闆塞尼奧爾購進了世界各國的許多外籍球員，而他身兼哥倫比亞足協主席，在他的“上司”下，其他球隊也紛紛效仿，這下惹惱了國際足聯，于是百萬富翁隊被禁賽。
西班牙是很多南美國家的宗主國，語言相通，習俗相近，加上塞尼奧爾經商與西班牙方面經常有物業往來，于是他與些大俱樂部的老闆都混得很熟。皇家馬德裡俱樂部主席伯納烏先生就是其中之一。塞尼奧爾把斯蒂法諾的情況向皇馬和巴薩兩家俱樂部進行介紹，當時皇馬的實力遠遜于老牌強隊巴薩，是以他的願望也更為迫切。
最後，在西班牙主席阿曼多的親自條件下，兩家俱樂部達成了輪流使用斯蒂法諾的協定。精明的伯納烏看懂了巴薩方面的本意，他找到曾在皇馬效力、當時作為巴薩球探的薩米鐵爾，讓他對斯蒂法諾做出錯誤評價，巴薩果然主動放棄了與皇馬共有斯蒂法諾的協定，而當時，隻要巴塞羅那人再有一點耐心看到斯蒂法諾的表現，他們肯定就不會做出這樣的決定。
斯蒂法諾最初亮相西班牙的1953年，貝利年方13歲，還在巴西港口桑托斯附近的一座小城踢街頭足球，世界足壇還沒有産生真正意義上的超級英雄。如果說即将要有的話，那麼斯蒂法諾在西班牙踢出的第一腳，以及普斯卡什早些時候率領匈牙利隊在溫布利羞辱英格蘭人的壯舉都可以看作是他們成為超級巨星的宣言。後來的法國天王普拉蒂尼曾經說過，斯蒂法諾時代那些屬于曆史的神奇過人和射門過程在人們的記憶中有些淩亂。其實，斯蒂法諾在後世的人們心中總沒有貝利和馬拉多納們重要和深刻，主要是沒有電視轉播所緻。斯蒂法諾隻屬于那個特殊的時代。
斯蒂法諾的事迹很多，除了他全面的技術和在中前場殷實的“存在感”外，其餘的隻能通過數字去想象和感受，他身披皇馬的白色戰袍征戰11年，直到1964年離去，期間他還在正式比賽中進球307個，創下俱樂部的記錄，直到後來被勞爾和C羅打破。在307個進球中，包括了西甲聯賽218球、國王杯40球和歐洲冠軍杯49球。這些沉甸甸的進球給皇馬帶來了豐富的收獲：五座歐洲冠軍杯獎杯，八屆西班牙聯賽冠軍和一座國王杯冠軍。
皇馬在擁有斯蒂法諾的日子裡經曆了一個神話時代，它是不可戰勝的——從國内到國外，從歐洲到世界，無不如此。這支身穿白色戰袍的無敵雄獅被譽為“白馬英豪”，“金箭頭”斯蒂法諾也進而被譽為“白色皇帝”。
在斯蒂法諾以前的時代裡，可以肯定地說，從來沒有一個球員能夠像他那樣對一支球隊起到救世主般的作用。在他到來之前，皇馬20餘年與聯賽冠軍無緣，可以想象那對于一支擁有偉大上司和光榮夢想的球隊來說是多麼痛苦。但是這部阿根廷射門機器在皇馬運轉起來的第一個賽季，就在28場聯賽中驚人地射入27球，西班牙球隊不停地在皇馬面前潰敗下去，原因隻有一個——斯蒂法諾不可阻擋。
到了1953-1954賽季聯賽落幕的時候，皇家馬德裡終于登上了冠軍領獎台，但是在伯納烏和俱樂部上下的笑容中，他們可能還都沒有意識到，一個偉大的時代才剛剛開始。在阿根廷人效力皇馬長達11年的時間裡，球隊隻有三次失去的聯賽冠軍，他本人則五次成為西甲最佳射手。再聯想到他在歐洲冠軍杯上帶領球隊進行了神奇演出，那五奪桂冠的輝煌以及五場決賽場場進球的巅峰之作，而他與普斯卡什攜手完成對法蘭克國隊的經典屠戮時，年已34歲——對于一個足球選手來說，這已經堪稱高齡了。
1964年，在歐冠決賽輸給國際米蘭後，随後斯蒂法諾離開了皇馬，加盟西班牙人隊。1966年，在西班牙人效力兩年後，斯蒂法諾以40歲的年齡退役，結束了他作為世界足壇第一位天皇巨星而輝煌無比的綠茵生涯。
人們不會忘記斯蒂法諾，至今還在津津樂道他随心所欲的控球能力，得心應手的傳球技巧，以及敏銳的得分能力。有的足球史學家甚至認為斯蒂法諾是早期全攻全守打法的代表，他能力全面，攻守兼備，活動範圍大，由守轉攻的能力和速度無人能比。作為一名足壇巨星，斯蒂法諾不亞于貝利和馬拉多納。
退役後的斯蒂法諾想過去做足球記者，但是最終還是拿起了教鞭，最終埃爾切、博卡青年和巴倫西亞隊都留下過執教履曆，當然，他也曾兩度回到心愛的皇家馬德裡隊執教，但隻為球隊取得了一項冠軍。2000年，他應邀出任皇馬名譽主席。
斯蒂法諾的足球之路是金色的，在他走過的路上堆滿皇冠，稱他為“白色皇帝”毫不為過。他為一家俱樂部所做出的貢獻和帶來的榮譽是世界足球史上的任何人都無法比拟的，他的遺憾隻在于，在他輝煌的足球生涯中，隻有區區美洲杯冠軍一項國家的榮譽；另外，他沒能在世界杯這個足壇夢幻舞台上展示自己的超人絕技，這大大減少了自己的曝光率，也使全世界球迷為之扼腕。
斯蒂法諾于1956年加入西班牙國籍，後又代表西班牙隊征戰。他代表阿根廷隊參加國際比賽29場進7球，代表西班牙隊參加國際比賽31場進23球，先後在三個國家參加了521場比賽，攻進377球。1989年獲得曆屆金球獎得主評選的“超級金球獎”，1991年斯蒂法諾被評為“20世紀歐洲最佳球員”，2008年被評為皇馬百年曆史最佳球員 ，2011年成為首位入選FIFA名人堂球員。
2014年7月7日，斯蒂法諾因心髒病突發在西班牙馬德裡去世，享年88歲。7月9日，荷蘭同阿根廷的世界杯半決賽，全場默哀一分鐘。
當然，可能有些人會說，斯蒂法諾的比賽視訊我也看過，慢慢悠悠的，如果在現在也就是一名普通的球員，别吹得神乎其神了。我想說，讨論球員本就不能脫離他屬于的那個時代（除非那個人是馬拉多納），因為各個時期的營養水準、體能狀況、技戰術打法乃至球場草皮和足球觸感都不一樣，根本不可能同日而語。你讓球王貝利空降到現代，未必就比維尼修斯好用。
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