明朝萬曆十年（1582年），24歲的努爾哈赤帶着幾個弟兄，來到了強大的葉赫部落，葉赫部首領清佳努、楊吉砮兄弟對努爾哈赤進行了盛情的款待。誰知，楊吉砮卻看上了年輕有為的努爾哈赤，有意将小女兒孟古嫁給他。
葉赫部是海西女真比較強大的部落，對于努爾哈赤來說，就像是一顆大樹，大樹底下好乘涼，努爾哈赤當然不能拒絕。由于當時孟古才隻有八歲，努爾哈赤更希望娶楊吉砮年長的大女兒，楊吉砮解釋道：“大女兒相貌平平，德才一般，隻有小女兒才能配得上努爾哈赤。”努爾哈赤一聽，更是心花怒放，欣然接受，就這樣，楊吉砮給努爾哈赤開了一張空頭支票。
這段史實的真實性是值得商榷的，當時的努爾哈赤隻不過是一個名不見經傳的年輕人，而且還曾入贅過佟家，怎會配得上财大氣粗的葉赫部首領千金小姐呢？如果這段記載是真的話，那就說明楊吉砮眼光獨到，能夠慧眼識英雄，當然，楊吉砮答應等小女兒長大後，才将其嫁給努爾哈赤，能不能娶到孟古，全看努爾哈赤的發展情況了。
也就在楊吉砮将小女兒孟古許配給努爾哈赤的這一年，他的兄長清佳努又添了一個孫女，即布寨的女兒葉赫那拉氏，這葉赫那拉氏便是将來号稱滿洲第一美女的葉赫老女，按照輩分，她是孟古的堂侄女。
不料，僅過了一年（1583年），建州便出現了一次重大變故。努爾哈赤的祖父覺昌安、父親塔克世在古勒寨一戰中被明軍誤殺，這令努爾哈赤怒不可遏，随後以十三副铠甲起兵，開始了他統一女真各部的征程，不過，此時努爾哈赤的勢力還很弱小，他還有很長的路要走。
也就在努爾哈赤起兵的這一年，孟古的父親葉赫部首領楊吉砮被明軍設計斬殺，楊吉砮而兒子納林布祿成為新的葉赫部東城首領。在此後的五年裡，努爾哈赤逐漸發展壯大，海西女真四部則接連受到明軍打擊，是以，四部都急切地與努爾哈赤聯姻。
萬曆十六年（1588年），海西女真哈達部首領扈爾幹首先将女兒阿敏格格嫁給了努爾哈赤，随後，納林布祿也将14歲的妹妹孟古送到了費阿拉城，這一年，孟古成了努爾哈赤的側福晉。
當時，努爾哈赤的大福晉是富察衮代，身邊還有兩名側福晉（伊爾根覺羅氏、哈達那拉氏阿敏格格）與庶妃兆佳氏、鈕祜祿氏。不過，年僅14歲的孟古卻讓努爾哈赤耳目一新，她的溫柔端莊、她的甯靜淡雅，都給努爾哈赤留下了極好的印象。
僅過了四年（1592年），十八歲的孟古便給努爾哈赤生下了一個兒子，取名為皇太極，雖然，孟古在努爾哈赤心中占據重要位置，但從努爾哈赤當時的生育情況來看，孟古并沒有達到專寵的地步，這或許與即将到來的一場戰争有很大關系。
萬曆二十一年（1593年），也就是孟古生下皇太極的第二年，孟古的哥哥葉赫部首領納林布祿便糾集九部聯軍向建州殺來，處于夾縫中的孟古并沒有獲得随努爾哈赤征戰的機會，努爾哈赤所帶的仍然是大福晉富察衮代。最終，努爾哈赤大敗九部聯軍，更人震驚的是，努爾哈赤還将葉赫部西城首領布寨（孟古的堂兄、葉赫老女封父親）的屍體砍成兩半，将其中一半送回了葉赫部，從此，建州與葉赫便成為世仇。
葉赫戰敗後，生怕會招來建州的報複，便要将布寨之女葉赫老女嫁給努爾哈赤，沒想到卻被葉赫老女拒絕，此後，葉赫老女被葉赫部許配給不同的部落首領，卻都成為努爾哈赤進行統一戰争的契機，拒絕努爾哈赤的葉赫老女反而給努爾哈赤的統一戰争做了嫁衣。
萬曆二十九年（1601年），孟古的身心備受煎熬，已經大不如前，這一年，丈夫努爾哈赤卻又迎娶了一位來自烏拉部的公主，即年僅十二歲的阿巴亥，正是這個年輕貌美的女人，使得孟古的存在感愈發降低了。
兩年後（1603年），孟古病入膏肓，臨終前希望見一下母親，努爾哈赤最終還是答應了這個曾經深愛過的女人的請求，派使者前往葉赫迎接嶽母，沒想到的是，卻被納林布祿一口回絕，隻派了管家南太前來探望，這讓努爾哈赤怒不可遏，兩個部落之間的仇怨進一步加深。
原本隻想見一下自己的母親，沒想到卻加深了母家與夫家之間的仇恨，孟古心中絕望，無奈地咽下了最後一口氣，時年29歲，這一年，她的兒子皇太極才隻有十二歲。
孟古去世後，努爾哈赤表現出前所未有的悲傷，他令曾給孟古服侍的四個丫鬟殉葬，還用百頭牛馬為孟古祭祀，将孟古葬在院子裡長達三年。随後，才将妻子孟古遷葬到了尼雅滿山崗。
天命九年（1624年），已經故去21年的孟古被遷葬到了東京陵，後來，孟古的兒子皇太極繼位，她又被遷葬到了福陵。
疑點：孟古到底有沒有做過努爾哈赤的大福晉？
大家都知道，努爾哈赤的原配（元妃）是佟佳氏，佟佳氏早在1584年左右已經不見于史料，估計已經去世。1585年，努爾哈赤迎娶了繼福晉衮代，此後，衮代一直處于大福晉的位置，直到衮代去世，阿巴亥成為大妃。那麼，孟古的大福晉到底是怎麼來的呢？
可能性便是皇太極繼位後，為了提高母親和自己的地位，給母親強行加了一個大福晉的身份。而且，皇太極還将母親孟古追封為孝慈高皇後，由此，孟古便成了清朝第一位享有谥号的皇後了。
參考資料：《清史稿》《清太祖武皇帝實錄》《滿洲實錄》