清朝末年，清政府雖然仍把控着全國的軍政大權，但清廷中央軍隊的戰鬥力早已經變得不堪一擊了。1850年，洪秀全在廣西金田發動農民起義，反抗清政府的統治。
為了鎮壓起義軍，清政府不得不重用地方的軍隊，各地的駐軍也是以而得到擴張和發展。到了二十世紀初期，這些由地方培養起來的軍隊勢力已經非常強大了。
1911年，孫中山先生推翻清政府的統治後，許多地方的軍隊勢力也借勢宣布獨立，組成獨立的地方軍閥政府。此後，軍閥集團就成為了一股重要的政治勢力。這些軍閥集團中，就包括盤踞在廣西的桂系軍閥。
作惡多端的匪徒
1911年，清政府被推翻後，時任廣西提督的陸榮廷，對外宣布廣西獨立，桂系軍閥從此誕生了。此前，在鎮壓太平天國運動中，廣西的駐軍得到了充分的擴張。是以，宣布獨立時，桂系軍閥成為了一股非常強大的地方勢力。
當時，廣西境内的各個山寨上，有着許多土匪。這些土匪，經常下山來打家劫舍、搶劫官兵，非常嚣張。其中，在姑婆山上，聚集着一夥匪徒，其首領叫做沈鴻英。
沈鴻英，1870年出生在廣西省的柳州。家裡原是經營小商販為生。但在混亂的清朝末年，生意艱難，經常入不敷出。為了生存下來，二十一歲的沈鴻英，就開始參加匪幫，在家鄉一帶作案搶劫。為了逃避官兵的追捕，他徹底上山為匪。
在匪幫中，沈鴻英把狡猾多詐、行動彪悍的特點發揮地淋漓盡緻，經常帶領着其他匪徒們搶劫百姓。他也慣會收買人心，是以，不久之後，他就成為了匪幫的頭目。成為頭目之後，他更是膽大妄為，甚至做出了搶劫官銀的行為。
1906年，沈鴻英帶着手下的土匪們，搶劫了一批政府的官銀。知府得知消息後，勃然大怒。下令讓官兵們找到沈鴻英一行人的行蹤，并将其抓捕歸案。
柳州縣長何正文接到指令後，讓人将沈鴻英的親哥哥沈鴻輝抓來，對其進行嚴刑拷打，逼問其弟弟的行蹤。但是，沈鴻輝因耐不住刑罰，死在了監獄中。
沈鴻英聽到哥哥慘死獄中的消息之後，非常憤怒。他将何正文恨之入骨，并發下毒誓：一定會為哥哥報仇的。
他一直在策劃報仇的計劃。有一天，他終于将何正文抓住了，并将他活活打死。然而，這并沒有使他心中的仇恨消除。殺了何正文之後，沈鴻英帶着人，來到何的家裡，将何家十四口人都殺了。
在當地，沈鴻英一度以嚣張殘暴而著稱。但因為他狡猾多詐、經常四處逃竄，官府也奈何不了他。
接受招安
但是，沈鴻英等土匪的存在，始終是廣西官府心中的一根刺。1912年，已經成為桂系軍閥首領的陸榮廷，為了統治廣西、擴大其手下軍隊勢力，開始對廣西境内的土匪采取鎮壓等手段。
于此同時，孫中山上司的同盟會，也在計劃着進攻廣西柳州。為了獲得當地勢力的支援，同盟會的許仲仙來到柳州地區，招安當地的綠林土匪。
許仲仙找到沈鴻英，對他說：“不要做土匪了，做土匪能得到什麼？現在有機會替國家出力了！”經過多次的勸說，沈鴻英最終決定接受招安，成為國民軍部隊中的一個将領。
然而，不久之後，他就叛變了國民軍。1913年，為了推翻袁世凱的複辟政權，孫中山先生在廣州上司“二次革命”運動。沈鴻英也表态：要參加“反袁”鬥争。
但是，沒過多久，他抓住了同盟會派出的聯絡員劉古香。将劉作為投誠的條件，投向了桂系軍閥陸榮廷的部隊中。陸榮廷是以非常高興，以“沈鴻英立下大功”為由，任命其為桂軍幫統。
劉古香被殺害之前，他曾經對陸榮廷說：“沈鴻英是我一手提拔起來的，他今天背叛了我，日後，也會背叛你的。”劉古香的這句話，的确沒說錯。随着沈鴻英手下軍隊的壯大，他漸漸地就起了脫離陸榮廷的想法。
此後，他又帶着手下的軍隊，先後投靠到國民黨軍隊、湖南軍閥吳佩孚等部隊中。因為沈鴻英善于鑽營，他總能在各個部隊中混得風生水起。1923年，他被孫中山委任為桂軍總司令。成為主宰廣西事務的一方将領。
成為桂軍總司令不久之後，沈鴻英就在桂軍中培養自己的勢力，企圖脫離廣州政府，自立為王。但是，他的陰謀還沒開始實施，就被李濟深、白崇禧等人發現了。于是，不久之後，沈鴻英就被趕出了桂軍，到香港逃難。
晚年生活
在軍隊的十多年裡，沈鴻英除了在官場上善于鑽營之外，他還非常善于搜集錢财、囤積家産。早在1914年，他剛剛進入國民軍，到姑婆山上執行剿匪任務時，沈鴻英将男性匪徒全部殺害，将匪徒的妻妾兒女們全部變賣給人販子。
在各個部隊中當官時，他更是毫不手軟地将大量的饷銀收歸囊中。由此積累的大量的家底。光是在廣西境内的豪宅别墅，就數不勝數。狡猾多詐的沈鴻英并沒有将他所有的家底都放在家裡，而是存到了其他地方的銀行了。
是以，當他逃亡到香港時，他仍然可以過着非常奢侈享樂的生活。在香港，他花費重金買下了多處豪宅和田莊，雇傭勞工在田莊裡種果樹、養雞、養鴨，生活惬意無比。
擁有大筆囤積來的資産，不需要做任何的工作。無所事事的沈鴻英經常出入賭場，在賭場裡通宵賭博，一擲千金。出入各種娛樂場所，過着花天酒地、醉生夢死的生活。
過了十多年渾渾噩噩的生活之後，被酒色掏空了身體的沈鴻英，于1938年病死在家裡，享年六十八歲。
沈鴻英，他曾經是作惡多端的匪徒。因為同盟會的招安而脫掉了匪徒的外表，成為正規的軍官。但是，這始終改不了他内在的“土匪”品質。憑借着一己之私出賣同僚、叛變革命。
因為作惡多端被人驅逐，逃亡香港，最終也慘死在了香港，可謂是罪有應得，大快人心！