明朝，是中國曆史上一個充滿魅力又充滿謎團的王朝。
有明一代，發生了對于許多無論當時還是現在人都是未解之謎的事件，其中最為有名的就是被學術界稱為"明代四大謎案"的：建文帝下落之謎；紅丸案與明光宗之死；《永樂大典》正本下落之謎以及王恭廠大爆炸之謎。
排在第一位的，就是明代的第二位皇帝建文帝的下落之謎。
根據明代正史的記載，建文四年六月，時為燕王的明世祖朱棣在靖難之役中獲勝，率軍攻入了首都南京，而建文帝在皇宮中熊熊燃起的大火中消失，就此下落不明。
明代官方給出的說法是，建文帝和他的皇後馬氏，太子朱文奎在大火中自焚而死。但從後來的曆史發展來看，無論是永樂皇帝本人，還是後代的學者、史官，都對這種說法持懷疑态度。
永樂皇帝曾經先後派出了兩路人馬，尋找建文帝的下落。
其中一路是鄭和，他數次率領船隊南下西洋，據說任務之一就是尋找可能逃亡出海的建文帝。
而另一路，永樂皇帝派出了自己的近臣胡濙，以尋找仙人為名前往各地追尋建文帝的下落。
後代的學者、史官則對建文帝的下落提出了許多不同的說法。有的說建文帝逃出皇宮之後，出家為僧；有的說建文帝确實在皇宮大火中，自焚而死；有的說建文帝逃出皇宮之後，沒有做和尚，而是做了道士。
這些說法各有論據，莫衷一是，孰是孰非，都很難判斷了。
首先，是胡濙那一路人馬，尋找建文帝的過程和結果。
胡濙自永樂五年（1407年）起連續14年受朱棣之命在外暗訪建文帝蹤迹。他所到之處，也間或向朱棣報告民間隐情。母親去世時，他請求回去守喪，朱棣不許，升他為禮部左侍郎。永樂十七年（1419年），胡濙又出巡江、浙、湖、湘各省府州，再次出訪。永樂二十一年（1423年），他回到朝廷，馬上趕到宣府去拜見朱棣。當時朱棣已就寝，聽說胡濙到來，立即起來召見他。胡濙把自己所了解到的情況全部告訴了朱棣，到漏下四鼓才出來。
而史書上也明确的說，這次談話之後，朱棣對于建文帝下落的疑問，就此消失了。毫無疑問，胡濙是打聽到了建文帝的下落的，而且朱棣對于建文帝的下落也是清楚的，隻不過他不說，大臣也不問，大家心照不宣。
雖然我們并不知道胡濙對朱棣說了什麼，但我們可以從另一個記載當中，對建文帝的下落和胡濙的彙報内容進行一些謹慎的推測。
明朝時期，我們的近鄰北韓，正是李氏王朝統治時期，而李氏王朝是明朝的屬國，他們經常派使臣通路明朝，而且對明朝發生的一些事情做了記載，這些記載都收錄在北韓的史書《李朝實錄》裡。
在明朝的第六位皇帝明英宗在位的時候，李氏王朝發生了一件大事。
當時北韓在位的君主，是北韓端宗李弘暐，這個比較軟的國王有一個相當強悍的叔叔，首陽大君李瑈。怎麼樣，是不是和明朝建文帝和永樂帝的關系有點像呢？而北韓後來發生的事情也和明朝一樣，首陽大君李瑈發動了癸酉靖難，奪取了朝政實權，兩年後年李弘暐被迫禅位于李瑈，他雖被尊為太上王，卻無異于軟禁。
一年以後，一些不滿李瑈的大臣私下串聯，想發動政變迎接端宗複位，結果事情外洩，李瑈将這些大臣全部處死，不久之後，端宗李弘暐也被廢黜太上王之位，貶為魯山君，流放江原道，不久後遇害。
李瑈正式成為了北韓國王，按照國際慣例，他派遣使臣到明朝來，請求明英宗的冊封。而當時的禮部大臣就問了北韓使臣這樣一個問題："你們之前的國王端宗去哪裡了？"
北韓使臣的回答是："端宗先王為尋建文皇帝，乘彼白雲而去。"
根據《李朝實錄》記載聽到這個回答，無論明英宗還是禮部的大臣都不敢多問什麼了。
不敢多問的原因恐怕有二，其一，北韓的使臣明顯在詐明朝官員，如果明朝認可端宗的法統，那麼就意味着他們反對李瑈搶了侄子王位這種行為，那置明成祖朱棣于何地？
其二， 北韓使臣說端宗去尋找建文帝了，按照明朝官方的說法，建文帝已經自焚而死了，那也就是說，端宗被他叔叔給殺死了，明朝作為北韓的宗主國，對這種行為無疑是不能支援的。而還有一種可能，建文帝沒有死，而是逃走隐居去了，那麼也就是說，雖然李瑈不仗義的搶了侄子的皇位，但是也和當年的永樂皇帝一樣，沒有加害自己的侄子，讓他留着性命好好活着。
這當然才是明朝願意接受的，是以，明英宗和禮部大臣才沒有追問此事，認可了李瑈的王位合法性。
再聯想到胡濙找了建文帝那麼多年，和永樂皇帝彙報了那麼久，如果建文帝真的确定在皇宮大火中被燒死，無論如何也不需要費這麼大周折才能得出結論。