崇祯十七年三月十九日（1644年），李自成率領的農民起義軍攻破北京城，絕望的崇祯皇帝朱由檢在北京煤山自缢身亡，享年277年的大明王朝正式走下曆史舞台。明朝滅亡了，後人們紛紛都在讨論明朝滅亡的鍋應該扣在誰的頭上？首當其沖的自然是崇祯帝，他是最後一任皇帝，責任肯定自大，但是大部分人認為明朝的滅亡不能完全怪罪于崇祯，千裡之堤潰于蟻穴，明王朝的根基早在他爺爺那個時代就被腐蝕了。
明亡之後清軍入關，到了康熙年間，對入祀曆代帝王廟的皇帝篩選，一般是沒有亡國之君的，但崇祯帝卻入選了，而他的爺爺、父親、兄長（萬曆、泰昌、天啟）都不在裡面，足以看出康熙對于崇祯的評價還是很高的，明王朝的滅亡罪不在他。
基本上康熙的觀點也代表了大多數人的觀點，清朝史學家孟森認為：“思宗而在萬曆以前，非亡國之君；在天啟之後，則必亡而已矣！”足以表明，萬曆皇帝是明朝滅亡的罪魁禍首，那麼萬曆皇帝是怎樣一步步把明朝給“作”沒的呢？
萬曆皇帝谥号神宗，名叫朱翊鈞，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。萬曆皇帝最初繼位時也是野心勃勃想要幹一番大事業的，但是各種規矩束縛讓他明白，皇帝其實隻是一個需要、擺設而已，于是在他統治的後三十年間，對政事疏于處理而專注于享樂，而且大肆揮霍，不知節制。
萬曆皇帝雖然不上班，但是他也不閑着，派了大量的礦監稅使奔赴全國各地，導緻民怨四起，同時朝廷内部的黨派鬥争、宦官專政等情況也是愈演愈烈。萬曆年間的最後階段，社會上的各種沖突都凸顯出來，但是萬曆久居深宮，即便有人想要告訴他，他也是充耳不聞。
崇祯繼位之後，想要改變大明沒落的局勢，勤于政務，同時大力清除魏忠賢的羽翼，之後起用袁崇煥為兵部尚書，賜予尚方寶劍，托付他收複全遼的重任，明朝有了中興的局面，但是也僅僅是看上去如此。随之而來的天災如大旱、瘟疫等導緻農民起義爆發，崇祯自顧不暇，還有倭寇這個外患在虎視眈眈，明朝滅亡是必然趨勢。
明朝末年出現的這些問題，都是萬曆留給孫子的，倭寇是萬曆調走戚繼光讓其發展的，宦官是萬曆放任自流的……而勤懇的崇祯帝成了背鍋俠，承受着不該屬于他的亡國罵名。