作業系統用于管理系統的硬體、軟體和資料資源，控制程式的運作，是應用軟體與硬體之間的接口，也是人機之間的接口。作業系統的職能包括程序管理、存儲管理、檔案管理、裝置管理、作業管理等。
在程序管理中，PV操作在處理程序的同步與互斥問題方面非常重要，當多個程序需要同時通路共享資源時會用到。PV是用荷蘭語表示的簡寫，P表示通過，V表示釋放，據說這是計算機領域為數不多的非英語簡寫。
PV操作由P操作原語和V操作原語組成，原語也叫原子操作，表示不可中斷的過程，這兩個原語要操作信号量S。
P操作将S的值減1，如果S<0，則将該程序置為等待狀态并加入程序隊列中，否則繼續執行。
V操作将S的值加1，如果S<=0則喚醒等待隊列中的第一個程序，否則繼續執行。
接下來使用單緩存區生産者、消費者問題來描述PV操作的運用，由于隻有一個單緩存區，生産速度過快會使緩存區溢出，而消費速度過快會從緩存區拿到空值，如圖所示，在加入PV操作後就能解決這些問題
有生産者、消費者兩個程序，使用兩個PV操作，S1的初值為1，S2的初值為0。生産者第一次執行，S1=0，送産品到緩存區，S2=1；第二次執行時S1=-1，生産者程序轉為等待狀态并加入程序隊列。對于消費者程序，第一次執行過程中S2=0，從緩存區取産品，S1=0，消費産品，由于S1=0，生産者程序便被喚醒了，此時正好緩存區的産品被消費完。同理，如果消費者程序先執行，也照樣能保證兩個程序的配合無間。
PV操作便是通過這樣的過程來協調幾個需要同步的程序的。