近兩年來，各類虛拟形象如雨後春筍般冒了出來，他們開始承擔起原先完全需要人類來完成的工作，有的是像人工一樣提供服務，有的則登上舞台進行表演。元宇宙概念帶來的這一波熱度更讓大量企業和資本投入到虛拟形象建設，但最基本的“從哪來，到哪去”問題還有待解決。
在人工智能技術上投入巨大的百度，提出了自己對于虛拟形象和元宇宙的新見解。百度認為這類形象可統稱為“數字人”，存在着産業鍊割裂、服務場景與演藝場景沒有有效打通、滿足高頻需求成本高三大難點，需要有切實的辦法幫助企業完成服務、演藝生産的降本增效。
基于此，百度智能雲AI人機互動實驗室負責人李士岩對外介紹了百度智能雲曦靈平台。這是一個集數字人生産、内容創作、業務配置服務為一體的平台級産品，将百度的人工智能技術成果和數字資産服務等進行整合，讓“數字人”有望從高成本定制轉向标準化快速傳遞。
在百度的語境中，“數字人”可分為三個階段：平面形象+語音合成的“紙片人”為1.0，虛拟主播可視作2.0，AI參與模組化和内容生産等工作的是3.0。百度現在有生産3.0階段“服務型數字人”和“演藝型數字人”的能力，百度智能雲曦靈平台可通過照片快速生成2D虛拟形象，還能大幅壓縮3D虛拟形象的生産時間。
從現在的産品來看，“服務型數字人”概念更像是接近真實世界互動方式的人機互動界面，通過拟人化的形象消除使用電子産品的陌生感，讓數字素養相對陌生的人也能輕松使用各類服務。類似創意最早在上世紀末出現過，但因為難以統合複雜的場景并了解需求，最終被放棄。
如今重新能提出拟人化的人機互動變革，可能和人工智能以及硬體産品的飛速發展存在密切聯系：像是百度已經大規模上線的雲客服等産品，能夠為使用者提供的互動方式更加自然，同時也能更精準地了解回報，而圖像、語音等多模态互動加入，有了提供充分服務的基礎。
至于“服務型數字人”是否會真正的滿足元宇宙世界内的需求，恐怕當下還不是做出判斷的最佳時機。能夠支撐起細節豐富、穩定可靠、大衆能接受的元宇宙軟硬體技術基礎尚未到來，這類産品還得先在現有終端上提供互動體驗改變，如網頁内對話、手機App操作或櫃員機等。
“演藝型數字人”提供了另一種想象空間，它無論看起來互動起來都比圖文更像真人，以一種更為安全的方式代表品牌、企業、項目與使用者溝通。到了娛樂消費、社交陪伴等需求上，虛拟形象更有着真人所不能及的“完美”，也能不随時間而變化。
等到計算資源大爆發，使用成本又變得相當低的時候，說不定還能定制出每個人專屬的虛拟形象，“一切行動隻為滿足你的喜好”。李士岩展示了願景：“我們近兩年的奮鬥目标是，通過百度智能雲曦靈平台的開放，讓每個人實作數字人自由。”
當然，現在的産品大都處于相當早期的階段，很多虛拟形象僅僅是滿足了動起來的要求，還沒有做到像真正的偶像那樣打動人心。不過古人有雲“不積跬步，無以至千裡”，在提供更多元的娛樂消費産品道路上，百度智能雲曦靈驅動的“演藝型數字人”，或許會是關鍵的第一步。