1957年4月，上海海燕電影制片廠在上海徐家彙成立。為了打出知名度，廠長沈浮決定拍攝一部有影響力的影片。經過深思熟慮，沈浮看中了彜族撒尼族民間叙事長詩《阿詩瑪》。然而，《阿詩瑪》的電影劇本剛剛創作改編完成，便因為“反右”鬥争的開始被迫停止。1960年，海燕電影制片廠邀請了詩人李廣田對《阿詩瑪》電影劇本進行重新修訂。但不久之後，電影《阿詩瑪》又因為李廣田被打成“右傾機會主義分子”而被迫再次擱淺。
1963年，海燕電影制片廠再次組織人員拍攝電影《阿詩瑪》。由劉瓊出任導演，李廣田任文學顧問，楊麗坤和包斯爾任男女主角，韓非、崔超明等人參演。由于在電影《五朵金花》中的出色表現，彜族演員楊麗坤無可争議的出任了電影《阿詩瑪》的女主角。
1961年時，楊麗坤曾與雲南省歌舞團的同志一同随周總理、陳毅副總理出國通路和演出。在此期間，工作繁忙的周總理曾多次與楊麗坤交換對如何開展電影工作的意見。一次談話中，周總理得知楊麗坤在電影《五朵金花》中的表演是由張桂蘭配音後，希望楊麗坤在精于表演的同時，更要學好國語。楊麗坤把總理的話記在了心裡，後來在國語學習上下了很大功夫。電影《阿詩瑪》中，當阿黑臨别阿詩瑪投下的那朵山茶花在急流中飄動時，随着背景音樂有一句韻白：“水呀！你為什麼不往高處流呀！”這句韻白就是楊麗坤自己念的。
1963年11月，耗資84萬元的電影《阿詩瑪》終于完成了四本樣片的制作，導演劉瓊立即将樣片送往國家文化部審查，得到了時任文化部電影局局長陳荒煤同志的高度贊賞。電影《阿詩瑪》創造了中國電影史上的三個第一：即第一部彩色寬銀幕立體聲歌舞片；第一部反映少數民族古代生活的音樂風光片；第一部榮獲西班牙桑坦德國際音樂舞蹈電影節“最佳舞蹈節”的中國影片。1964年夏天，劉瓊帶着《阿詩瑪》樣片再次來到文化部，文化部副部長夏衍同志看過樣片後對劇組工作給予了肯定。但是，夏衍認為目前形勢，這部反映愛情故事的影片不适合在國内放映，建議劉瓊拿到香港去放一下，觀看一下放映效果再做決定。
然而，影片送審後不久，文化部的整風運動便開始了。主持電影工作的夏衍和陳荒煤都被迫 靠邊站，接受批判。電影《阿詩瑪》被視為“宣傳戀愛至上”的毒草也遭到了批判，打入冷宮。《阿詩瑪》主創人員也受到了波及。文革中，李廣田和影片作曲之一的羅宗賢先後自殺；導演劉瓊和配唱演員、歌唱家杜麗華被下放到“五七幹校”，作為影片女主角的楊麗坤也遭到了非人的摧殘以緻精神失常，
1978年7月，已經複出重新主持工作的陳荒煤到昆明開會，在與當地教育與文藝工作者座談時提到希望能夠看看影片《阿詩瑪》。經過當地政府安排，陳荒煤終于看到了已經封禁14年之久的電影《阿詩瑪》。離開昆明之前，陳荒煤受邀參加了撒尼人在石林舉辦的的火把節。看到聳立于石林中酷似阿詩瑪的石像後，陳荒煤按照民間傳說，對着形似阿詩瑪的石頭大聲叫着：“阿詩瑪，阿詩瑪！”“爹媽的好囡呀，爹媽的好囡呀！”在聽到從山谷間傳回來的聲音時，陳荒煤留下了悲傷的眼淚。
回到北京後，陳荒煤的心情久久不能平靜。想到電影《阿詩瑪》遭禁和李廣田、楊麗坤等人的悲慘命運，他提筆寫了一篇題目為《阿詩瑪，你在哪裡？》的文章寄給了人民日報社，呼籲影片重映和為楊麗坤等人平反。1978年9月3日，人民日報社将陳荒煤的文章安排在頭條發表。文章見報後不久，上海《解放日報》首先刊登出《阿詩瑪就在我們身邊》文章，介紹了全國讀者最關心的演員楊麗坤的現狀。不久，文化部正式給楊麗坤平反。
1978年12月27日，中國人民對外友好協會在為慶祝《中美建交聯合公報》發表一周年而舉行的電影酒會上，播放了電影《阿詩瑪》，獲得了觀衆的好評。1979年元旦，已經遭禁十四年的電影《阿詩瑪》在全國公映，開始重新展現屬于這部影片的獨特魅力。