縱觀中國古代曆史，每個朝代的版圖都不一樣，根據戰力的高低，以及各種政治手段的發揮，最終把版圖擴大到最大化。而明清兩朝的版圖，經常被人拿來比較。從實際來看，明朝的版圖确實比不過清朝的。也别說明朝擁有幾千萬的領土了，這不确實際。那明朝的版圖到底有多大？而教科書給出的資料是997萬。但也有人表示，明朝的領土隻有兩京十三省。兩京十三省有多大？
明朝的兩京十三省分别是：南直隸、北直隸，山東、山西、河南、陝西、四川、湖廣、江西、浙江、福建、廣東、廣西、雲南、貴州。這是明朝的實際控制區，也是核心區。按照這個區域，明朝的版圖隻有四百多萬。
除了這些，明朝還有羁縻地區，也就是在其他地方采取羁縻政策，設立都司進行管轄。比如奴兒幹都司，它是明朝在東北地區設立的行政機構。但奴兒幹都司隻存在25年，1434年，因财政問題，以及惡劣的條件，明宣宗撤銷奴兒幹都司。從這也可以看出，明朝開始進入防禦狀态。朱棣時期的開拓，使得明朝版圖達到最大化，在他死後，明朝的邊疆開始往回縮。
放棄統治奴兒幹都司，使得蒙古族和女真族在東北崛起。雖然明朝撤銷了奴兒幹都司，但采取的是羁縻政策，東北地區的少數民族，還是經常向明朝朝貢的。明朝也冊封少數民族的首領，用來管轄東北地區。比如努爾哈赤的祖先，就受到明朝的冊封。
但這沒有實際的意義，因為這些少數民族時和時戰，對東北的穩定起到很大的影響。出了遼甯地區，明朝都沒有派兵駐守。而女真族為了擷取明朝的賞賜，在朝貢時，派出的人數越來越多。為此，明朝限制女真各部的朝貢人數，這使得女真族的不滿，最後也演變成戰争。從這裡可以看出，撤銷奴兒幹都司，是明朝一大失誤，使得這裡的少數民族不斷崛起，最後威脅到明朝。
而西藏地區，明朝都是以冊封為主，設立的都司和衛所，都是當地僧俗首領擔任。但是這種冊封沒有什麼意義，相當于明朝給西藏一套治理方法，明朝沒有派軍駐守，更沒有派遣官員去統治和管轄。各種冊封，隻是加大西藏與明朝的貿易，西藏也沒有受到明朝政策的限制。雖然《明史》描繪了明朝版圖的龐大，但從統治情況來看，東北地區明朝都不想統治，那青藏高原的條件更惡劣，難道明朝會更願意統治這裡？這個說不通。
從明朝的版圖來看，有許多地區也統治過，但統治的時間太短，最後都放棄了。比如越南地區，打下來也隻是統治了二十年，最後還是放棄。可見，明朝随着實力的衰落，領土邊疆也往回縮。
再來看一下清朝對周邊地區的統治。清朝起源于東北地區，東北自然會成為清朝版圖的一部分，整個蒙古地區也納入到版圖中。之後的台灣、西藏、新疆都成為清朝的版圖。而西藏、新疆、蒙古，它們的領土非常的大。尤其是整個蒙古地區，高達兩百七十多萬，新疆也兩百多萬。也正是如此，清朝集合了我們想要的邊疆地區，而領土也達到了1316萬的巅峰時期。而且統治的時間很長，都超過一百年的時間。
從這裡可以看出，在領土的統治上，清朝明顯比明朝高。而清朝也奠定如今中國的版圖，雖然在近代史中，清朝被割讓了許多領土，但在清朝滅亡時，清朝還保留了1100多萬的領土。如果沒有蒙古、新疆、西藏，這後果我們不敢想象。而外蒙古在民國時期脫離，二戰結束後，最終形成如今的局面。縱觀明清兩朝，是我國面對世界列強的時候。西方國家的崛起，不管中國哪個朝代放到近代史，都會面臨各種危機和威脅，畢竟封建思想對古人的影響很大。