李忱（810年7月27日/28日－859年9月7日/10日），初名李怡，唐朝第十六位皇帝（除武則天和殇帝李重茂外，846年4月22日－859年9月7日/10日在位）。作為唐朝第十六位皇帝，唐宣宗李忱自然屬于唐朝後期的君主了。唐宣宗李忱是唐憲宗李純第十三子，唐穆宗李恒異母弟。
唐宣宗李忱在位期間，貶谪李德裕，抑制宦官勢力過分膨脹，并擊敗吐蕃、收複河湟，又安定塞北、平定安南，從開創了“大中之治”。是以，史上對唐宣宗評價極高，認為他是和文景之治的漢文帝和貞觀之治的唐太宗一樣的明君。那麼，問題來了，唐宣宗開創“大中之治”，人稱小太宗，為何也不能挽救唐朝呢？
一
首先，李忱的一生，努力仿效唐太宗李世民這位皇帝，以“至亂未嘗不任不肖，至治未嘗不任忠賢”為座右銘。他将《貞觀政要》書于屏風之上，每每正色拱手拜讀。唐宣宗李忱這位皇帝在位期間，一方面整頓吏治，并限制宗室和宦官，提高唐朝上下的運轉效率。另一方面，在對外用兵上，唐宣宗李忱擊敗吐蕃、收複河湟，又安定塞北、平定安南，取得了之前多位皇帝都難以達到的戰績。
在此背景下，由于李忱在位時之年号為大中，故史家以“大中之治”稱之，并且将大中之治比作漢朝的文景之治，将唐宣宗比作唐太宗和漢文帝一樣的明君。不過，雖然“大中之治”在一定程度上恢複了唐朝的國力，但是，其并沒有徹底根除唐朝的病症。具體來說，就藩鎮叛亂問題，唐宣宗李忱依然徹底解決。
二
在唐宣宗李忱在位期間，江淮等地就發生了藩鎮叛亂的問題，雖然這些叛亂最後都得到了平定。但是，在不少曆史學者看來，因為叛亂已經波及到唐朝賦稅的重要來源地，這直接影響到唐朝的根基了。與此相對應的是，就安史之亂來說，雖然連唐朝都城都攻破了，但是，因為叛軍沒有波及到唐朝的江淮地區，也即沒有影響到唐朝的賦稅來源，這成為唐朝能夠擊敗安祿山等人的重要原因。
是以，到了唐朝後期，因為藩鎮叛亂波及範圍實在太廣了，讓唐朝疲于應付。如同明朝末年一樣，内憂外患的存在，即便崇祯皇帝再怎麼努力，也無法阻擋明朝的滅亡趨勢。另一方面，唐宣宗李忱雖然賢明，但是，其在位期間，宦官依然把持朝政。比如在李忱繼位前，宦官已經擁有左右皇帝廢立的權力了。
三
同時，因為唐宣宗李忱能夠登基稱帝，宦官起到了關鍵的作用，是以，李忱在位時，依然将禁軍的軍權交給宦官。由此，宦官把持朝政的問題，幾乎伴随着了唐朝的衰落和滅亡，和藩鎮問題一樣沒有得到徹底地解決。進一步來說，唐宣宗在位期間，既沒有削弱宦官，也沒有倚重朝臣，對此，在筆者看來，這在一定程度上加劇了兩者之間的沖突，為後來的動亂埋下種子。
在唐朝後期，吐蕃等敵人的實力，實際上已經無法對唐朝構成太大的威脅了，也即唐朝的滅亡，主要還是内耗、叛亂等問題，這和宋朝等朝代，自然是明顯不同的。就唐宣宗李忱來說，其在位期間還可以掌控大局。但是，等到他去世後，唐懿宗與唐僖宗的能力實在差了太多，這也是唐朝走向滅亡的重要原因。
四
最後，大中十三年（859年），李忱去世。到了唐僖宗乾符二年（875年）初，王仙芝在濮州濮陽（今河南濮陽西南）發出檄文，率領起義軍攻克曹州、濮州。而在王仙芝起義之後，唐朝又爆發了黃巢起義。黃巢起義，指的是乾符五年（878年）至中和四年（884年）由黃巢率領的起義。黃巢之亂轉戰近半唐朝江山，導緻唐末國力大衰。由此，非常明顯的是，在唐宣宗李忱去世後，唐朝爆發的多次較大起義，直接讓唐朝本就衰落的國力更加虛弱了。
到了天祐四年（907年），朱溫逼唐哀帝李柷禅位，唐朝滅亡，朱溫改國号梁，史稱後梁，是為梁太祖，改元開平，定都開封（今河南開封）。總的來說，唐宣宗開創“大中之治”，人稱小太宗，雖然恢複了唐朝國力，卻無法解決唐朝的根本問題。等到他去世後，接連不斷的起義，最終讓唐朝走向了覆滅。