【清史系列-15】
天聰元年（1627年）六月，甯錦之戰失敗後，皇太極倍感恥辱，他垂頭喪氣的率軍回到沈陽。看來短時間内想靠打仗樹立自己的威信是不行了，還得另想辦法赢取民心。過去評價帝王一般是看他的文治武功，既然武功暫時無法達成，那就隻能在文治上下功夫了，希望以勤政愛民赢得群眾的口碑。
要想得到國人的擁護，最簡單有效的辦法當然是搞好生産，發展經濟，提高群眾的待遇和生活水準。可惜事與願違，禍不單行，剛好這一年後金國内發生了大饑荒，物價飛漲，老百姓連飯都快吃不上了。很多人衣食無着，為了生存隻好铤而走險，後金國内一時盜賊蜂起，治安惡化。
後金百姓
面對突如其來的考驗，皇太極臨危不亂，他明白這也是展現他治國能力的一個絕佳機會，于是他做了兩件事。第一件事是從國庫裡拿出來大把的銀子赈濟災民，以穩定民心；
第二件事，對于各地的盜賊，他沒有一味的打擊鎮壓，而是略加懲戒，抽一頓鞭子就把人給放了，因為他知道這些人大部分是因為吃不上飯，迫不得已才當盜賊的，情有可原。“是歲，大饑，鬥米值銀八兩，銀賤物貴，盜賊繁興。上恻然曰：“民饑為盜，可盡殺乎！”令鞭而釋之，仍發帑赈民。”（清史稿·太宗本紀）
皇太極做的這兩件事，不但帶領後金群眾渡過了難關，還赢得了寬仁愛民的好口碑，手段相當高明。除此之外，他還很關心國内大齡青年的婚姻大事，主要是剩男的問題。剩男曆朝曆代都有，當時後金國内也有很多大齡男青年因為家裡窮，拿不出彩禮，娶不到老婆。
皇太極劇照（右）
皇太極讓戶政官員将這些娶妻有困難的大齡男青年統計出來，然後給他們每個人都發一筆錢，回家娶老婆。“戊子，給國人無妻者金，使娶。”
其實給國内娶不到老婆的人發錢并不是皇太極的首創，他老爸努爾哈赤在位時也搞過這種福利。兩代後金大汗這麼做的原因主要是為了鼓勵人們繁育人口，早生多生，保持人口增長。
後金政權實行的是全民皆兵，隻要是适齡男丁都要當兵打仗，是以人口數量直接決定了軍隊的數量。後金國内人口基數很小，皇太極統治時期全國人口頂多不超過三十萬人，努爾哈赤時期可能就更少了。除去婦女兒童和老弱病殘，真正能上戰場的估計也就五六萬人，每次打仗基本都要把全部家底都帶上才行。
後金士兵
在這種情況下，人口對于後金政權來說是一種極其重要的戰略資源，人口數量的多少直接影響它的綜合國力和軍隊的戰鬥力。
是以為了保持對明朝的軍事優勢，為日後進軍關内做準備，才有了鼓勵生育，甚至給窮人發錢娶妻這種社會福利。