新中國剛成立的時候，當時全國軍隊一共有540萬人，1950年4月，中央對人民解放軍進行整編，整編後有400多萬軍隊。但是由于抗美援朝戰争的爆發，軍隊規模又迅速擴大，1952年，全軍共有627萬人。1958年，全軍再次進行整編，縮減到200萬人。60年代，由于國際形勢的惡化，軍隊規模不斷擴大。1975年，達到了661萬人。1991年，在經過幾次裁軍之後，縮減到310萬人，現在是200萬人。
曆經這麼多次軍改，解放軍中很多立下過赫赫戰功的傳統王牌部隊都被裁撤了，更不要說一些國民黨軍起義部隊。但是有一支部隊卻遲遲沒有撤銷，這支部隊就是西藏軍區山地52旅，它的前身是大名鼎鼎的滇軍60軍。
滇軍是中國近代曆史上一支比較特殊的部隊，這支部隊是由雲南新軍改編而來，參加過辛亥革命，護國運動等重大曆史事件。全面抗戰爆發之後，龍雲将滇軍主力組建為國民革命軍60軍，在這支部隊出征之前，全軍4萬人，龍雲還花大錢為這支部隊購買了全套的法械裝備，是以這支部隊剛出雲南的時候，由于裝備精良，紀律嚴明，還被派到武漢閱兵，以鼓舞士氣。
台兒莊戰役時，滇軍60軍奉命開赴台兒莊以東地區阻擊日軍，但是由于湯恩伯等中央軍部隊沒有事先告訴滇軍，就撤出了陣地，導緻60軍先頭部隊受到了日軍的埋伏，損失慘重。滇軍60軍在禹王山地區阻擋住了日軍闆垣師團，矶谷師團五萬多人的瘋狂進攻，在27天的禹王山阻擊戰中，滇軍60軍殲敵1.4萬人，自身傷亡兩萬人。
抗戰結束之後，滇軍60軍被派到越南受降，之後又被派到東北打内戰。但由于不是嫡系部隊，這支部隊在東北處處受排擠。遼沈戰役期間，滇軍60軍在軍長曾澤生的率領下起義，改編為四野50軍，随後參加了解放西南的戰役。
抗美援朝戰争爆發之後，50軍随四野38軍，39軍等主力部隊第一批進入北韓參戰。在第三次戰役中，這支部隊全殲英國皇家重坦克營，和39軍一個師率先打進漢城。第四次戰役期間，這支部隊在漢江南岸和38軍抵擋住美軍兩個師，英軍兩個旅近50天的進攻，三萬官兵打的就剩下一萬人，兩萬雲南子弟埋骨他鄉。
1969年，18軍52師和50軍149師互換番号，也就是說，現在的西藏軍區山地52旅就是當年的50軍149師。這支部隊發展到現在，成為了西南前線的頭号主力，由于戰鬥力強悍，作風嚴謹，多次受到軍委的表彰。