他出生貧寒，沒有上過一天學堂，因為不甘心地主老财的壓迫，早早投入到革命隊伍。他沒有受過正規軍事訓練，卻在指揮作戰上如魚得水，憑借戰功，僅花了四年時間就從戰士升任為軍長。他還有個堂哥更厲害，建國後被授予大将軍銜，他就是紅四方面軍的王牌軍長，開國上将
王宏坤
。
王宏坤上将（右）與堂兄王樹聲大将
，1909年出生于湖北省麻城縣乘馬崗鎮石槽沖，是開國大将
王樹聲
的堂弟。小時候的王宏坤家境貧寒，為了能吃上一口飽飯，不得不去替人打短工、放牛，嘗遍了人世間的疾苦。1927年，王宏坤受堂哥王樹聲的影響參加了轟轟烈烈的黃麻起義，正式投入革命隊伍。起義失敗後，隊伍沖散了，王宏坤曾短暫投身到桂系
白崇禧
的部隊當兵，這一段經曆為他日後軍事指揮能力的提升打下了堅實的基礎。
1929年，在一個機緣巧合下，王宏坤脫離了桂系軍隊。經過幾個月的尋找，終于再一次見到了堂哥王樹聲，并加入了他率領的紅軍隊伍，這一天是1929年農曆正月初五。
加入紅軍後，王宏坤很快由戰士升為班長、排長、連長、營長。他作戰機智勇敢，又曾在桂系軍隊受到過軍事技能的訓練，是以指揮作戰很有一套。1931年9月，王宏坤升任紅四軍十師第三十團團長。此後他率部參加了黃安、商（城）潢（川）、蘇家埠、潢（川）光（山）四次重大戰役，紅四方面軍以殲敵6萬餘人的巨大勝利，徹底粉碎了蔣介石對鄂豫皖蘇區的第三次“圍剿”。在紅四方面軍取得黃安、商（城）潢（川）戰役勝利之後，也就是在1932年3月中旬，經方面軍總部準許，王宏坤升任為紅十師師長，這一年，他23歲。随後，王宏坤作為中國工農紅軍代表參加了蘇家埠國民黨軍的受降儀式，這一刻也永久地載入了史冊。
1932年10月，由于張國焘的錯誤指揮，紅四方面軍未能打破國民黨的第四次“圍剿”，被迫退出了鄂豫皖蘇區。在西進川陝的過程中，王宏坤率領紅十師承擔起了全軍最艱巨的後衛任務。在土橋鋪突圍戰中，王宏坤不幸受傷。
1933年7月，紅四方面軍總部決定将原先入川的四個師擴編為四個軍。24歲的王宏坤升任紅四軍軍長，這一天距離他參加紅軍的時間隻有短短的四年。此後，他率部參加了儀 (隴）南（部）、營（山）渠（縣）、宣（漢）達(縣）和川陝蘇區反“六路圍攻”等戰役，為保衛川陝革命根據地做出了巨大的貢獻。
1935年5月，王宏坤随紅四方面軍主力長征，曾任紅四方面軍副參謀長、川康省軍事部指揮長、方面軍直屬縱隊司令員。1936年複任紅四軍軍長，後改任軍政治委員。
抗日戰争爆發後，王宏坤曆任八路軍第129師385旅旅長、冀南軍區副司令員、冀魯豫軍區第一副司令員兼冀南指揮部司令員和政治委員。在冀魯豫的廣大地域裡，他率部縱橫馳騁，多次挫敗日僞軍的“掃蕩”和“清剿”，最終迎來了抗日戰争的勝利。
解放戰争初期，王宏坤任晉冀魯豫軍區副司令員兼第6縱隊司令員，先後參與和指揮上黨、邯鄲、臨清、白晉、平漢等戰役。1946年6月，王宏坤率部随劉鄧大軍躍進大别山，後任晉冀魯豫野戰軍第10縱隊司令員、桐柏軍區司令員。1948年1月，王宏坤率10縱參加了鄧縣戰役，全殲國民黨守軍7000餘人，為鞏固、擴大桐柏解放區奠定了基礎，有力地配合了大别山區的反“圍攻”鬥争。5月，他率部先後參加宛西、襄樊戰役，并在襄樊戰役中，全殲國民黨軍2.1萬餘人，俘虜第15“綏靖”區司令康澤。1949年春起，王宏坤曆任湖北軍區第一副司令員，中共湖北省委副書記、代理書記。
時任海軍副司令員的王宏坤
新中國成立後，王宏坤改任中國人民解放軍海軍副司令員，參與上司組建海軍的工作。1955年，王宏坤被授予上将軍銜，而他的堂哥王樹聲則被授予大将軍銜。1993年8月20日，王宏坤在北京病逝，走完了他光輝的一生。