清朝在當時掌握了政權後，為了鞏固統治，便要求漢族人都要改穿滿族服飾和帽子，還下達了剃頭令，要求漢族人都要剃成滿族的發型，那就是紮起辮子。如果漢族人堅持不願改裝、剃頭的話，還被直接處死，或者流放邊疆。但是古代生活沒有那麼便利，辮子也不好打理，清朝男人的辮子究竟有多髒呢?
清朝時一個名叫麥羅德的英國人傳教士到了中國，學了幾句簡單的中文後便開始旅行全中國，旅行中除了傳教還記錄了當時人們的生活狀态。其中他特别描述了女人的裹足和男人的辮子。為了融入環境，他也開始留起了長發并綁上了辮子。最後的結論是，這東西太不舒服了！
他不明白，一個清人一輩子拖着長長的辮子，而且經常不洗，真的很惡心，用他的原話來說甚至有的人的辮子裡會散發出一種腐爛的氣味，連老鼠都不想靠近。按照麥羅德的記錄，隻有有錢人才會有專職的剃頭師傅，經常給自己修整頭頂剛長出的新發，還會有下人幫忙清洗。
一些皇室子弟更加講究些，會在洗頭的時候放一些花瓣或者中藥材來給頭發增加香味。但大多數的窮人可能一年中也就是夏天會在河裡洗澡時順便清洗頭發，其他時間根本不會把辮子拆開，這種以年為機關的清洗時，場面自然是不難想象，其中會梳理出大量的皮屑、蟲子和泥土，氣味也是可想而知。