1月14日，維珍軌道(Virgin Orbit)“一箭七星”的“雲層之上”（Above the Clouds）任務成功執行，公司IPO後首次發射任務大功告成，三位客戶的衛星被成功送上了天際。
當地時間周四下午1點39分，維珍軌道的波音747飛機在加州莫哈韋（Mojave）起飛。2點53分，該飛機搭載的發射器一号（Launcher One）火箭順利發射。
該火箭長70英尺（約21.3米），搭載着包括美國國防部、美國 Spire Global 公司的衛星，以及波蘭 SatRevolution 的兩顆納米衛星在内的7顆小型衛星。這些衛星計劃在離地約500公裡高度的軌道上運作。
在上升過程中，維珍軌道公司表示火箭運作正常。發射任務結束後，維珍軌道在尾盤上漲了2.87%至9.67美元。
據彭博社，由 Richard Branson 創立的維珍軌道公司今年計劃再執行五項任務，其中包括計劃于今年夏天在英國 Cornwall 執行的兩項任務，在2023年執行日本起飛任務。此外，關島以及巴西的起飛任務也在公司的計劃表上。
如今，維珍軌道努力追趕馬斯克創辦的 Space X 公司。
在維珍軌道“一箭七星”任務的同日，Space X 今年的第二次發射任務“Transporter-3”實作“一箭105星”，通過傳奇型号獵鷹9号成功将多達105顆衛星一顆一顆地送入太空軌道。
目前為止，維珍軌道兩次發射任務時間間隔約為6個月。顯然，該公司需要加快發射節奏才能為客戶提供更便捷的太空服務。是以，該公司的首席執行官 Dan Hart 表示，計劃在今年進行6次發射任務，為火箭發射任務提速。
“獨特”的發射方式
與諸多“火箭新勢力”不同，主要為小型衛星營運商提供發射服務維珍軌道公司，将衛星送入太空的方法有點獨特。
具體而言，該公司的 LauncherOne 火箭不是從地面垂直發射，而是設計為從一架名為 Cosmic Girl 的翻新波音 747 艦載機機翼下方起飛。這架飛機将把 LauncherOne 帶到離地約 35000 英尺（10668米）的高空，然後發射火箭。随後，LauncherOne 點燃其主發動機并将其有效載荷推進至預定軌道上。
維珍軌道認為，這種方法比傳統的地面垂直發射要靈活地多。