自明太祖朱元璋命沐英以雲南總兵官之職坐鎮雲南以來，沐氏家族這一守就是280年，為守護邊疆做出了很大貢獻。但沐氏家族到了沐朝弼這一代，卻丢了祖宗的臉，鬧得朝野不得安甯。黔國公沐朝輔死後，二子沐融、沐鞏年幼，沐朝弼代鎮雲南。沐朝弼趁機為非作歹，霸占兄長大量田宅，與嫂侄争奪黔國公爵位，沐鞏夭折，沐朝弼如願得到了黔國公爵位。
除謀嫂霸産外，沐朝弼還藏匿罪犯蔣旭，利用手中掌握調兵火牌的特權, 派人前往京師刺探消息。這些觸犯法度的事理當逮捕，但逮捕沐朝弼是一件很危險的事，沐朝弼手上有上萬兵馬，處理不當恐引發兵變。
不過這事難不倒首輔張居正，他先是提拔了沐朝弼的兒子沐昌祚,并以其為嗣子。沐家上上下下都高興不已，沐朝弼也放松了警惕。接着張居正派使者到沐府去傳達聖旨，其實除了這份，使者還帶了份逮捕沐朝弼的聖旨。沐朝弼自然不知道還有這操作，高興地迎接聖旨。
使者就這樣進入了毫無防備的沐府，趁其不備指令身邊武士将沐朝弼逮捕，并當衆宣讀聖旨，宣布沐朝弼的罪行，沐朝弼被吓傻了，老老實地就跟着使者回京去了。沐朝弼被逮捕，府中軍卒沒有一個敢動手的，都俯首聽命。就這樣看上去非常兇險的任務，就這樣被張居正輕松地給解決了，更沒有引發兵變。
沐朝弼被抓捕後，按照他的罪行，可以說是罪無可恕。但張居正卻請求皇帝赦免了他的死罪，将沐朝弼囚于監禁，最終死于南京囚所。張居正妙計安天下，将一場危機化于無形。
沐氏家族鎮守雲南近300年，雖然樹大根深，但終究不是藩王，隻是流官而已。張居正智取沐朝弼，計謀的确勝人一籌。但他之是以成功，實際上離不開明朝在雲南的制度幫扶。正是由于朱元璋的強力布局，才使得像沐朝弼這樣藐視皇權的人，在真正面對明朝皇室的威喝時乖乖就範，客觀上也保護了沐氏一族的安全。
那麼朱元璋做了什麼布局呢？首先就是嚴格的人身控制，曆代沐氏家主鎮雲南期間，母親妻兒都被明朝朝廷控制着。如沐英在鎮雲南期間，其子沐春、沐晟、沐昂、沐昕全部留在南京任職。沐晟在鎮雲南四十餘年期間，其嗣子沐斌與其母耿氏，其妻程氏一直居住在南京。其後代也多是如此，通過這些“質子”，曆代沐氏家主都忠誠服侍明朝，誰敢拿自己的親人開玩笑。這樣一來明朝皇室放心，沐氏家族地位也得到了鞏固。
張居正劇照
為了防止沐氏家族在雲南的勢力膨脹不好控制，自洪武年間起，明朝廷陸續在雲南設立了都布按三司和巡按、巡撫等職官，有力地制衡了沐氏家族的勢力。别看沐氏家族勢力大，有些強勢的巡撫也不甘屈居其下。成化年間巡撫雲南的王恕，僅任職九個月，威名遠播境外，自黔國公沐琮以下都謹慎地服從政令。
崇祯年間，征南将軍黔國公沐啟元的家奴因殘害百姓，被時任雲南巡撫餘瑊按律逮捕。沐啟元居然派兵包圍巡撫衙門，其母親宋氏對兒子胡作非為，可能對沐府造成的滅門之禍深感憂慮，親手毒死自己的兒子。說明朱元璋這些布局很是很有威力的，有力地制衡了沐氏家族的勢力膨脹。
明朝皇帝喜歡重用太監，在雲南也不例外，設定了鎮守太監。曆任鎮守太監大多貪贓枉法，作惡多端。沐氏家族中兇狠的沐朝弼、沐啟元等人跟這些太監一比也弱爆了。例如，雲南稅監楊榮簡直就是活閻王，作威作福，任期内杖斃數千滇人。
是以有鎮守太監、沐氏家族、撫按三司這三方勢力互相制衡，明朝皇室才能安心度日，沐氏家族的勢力自然得到遏制，雖然世代雲南為官，擁有很大的威信和權勢，其實遠比不上那些藩王。
沐氏襲封黔國公的爵位，還需要明朝廷的正式任命，而且這種任命也不是終生的，皇帝随時都可以剝奪，轉授他人；每當嗣位的沐氏族人年幼，或者能力不足以掌控地方時，明朝皇室往往就會收回沐氏的一部分權力交予地方官員。這一舉措也提醒沐氏，其權勢與地位完全是明朝皇室賜予的，不要恣意妄為。
沐氏家族家主雖然建功雲南，但死後他們都要歸葬于南京，因為沐氏祖墳在南京。除了追随永曆帝戰死緬甸的的沐天波之外，曆代黔國公大多葬于南京。這樣一來落葉歸根，也削弱了沐氏家族對雲南的渴求，雲南對于他們來說始終是外鄉。
正是由于明朝自明太祖朱元璋以來采取的種種措施和手段，讓沐氏家族鎮守雲南280年忠心報國，不敢僭越雷池一步，即使有如沐朝弼這般耍橫嚣張、欺壓良善之徒，在面對明朝皇室動真格的時候，也是瑟瑟發抖不敢反抗，否則整個家族旦夕間就會遭遇滅族之禍，既得的利益也會蕩然無存。
沐氏在雲南的權力和地位，依賴于明朝皇室。當明朝滅亡後，沐氏在雲南地位和權勢也很快瓦解，最後一任黔國公追随永曆帝戰死緬甸，沐氏280年榮耀也劃上了句号。
明朝滅亡後，雲南成了吳三桂的地盤，不同于沐氏，為什麼吳三桂隻在雲南呆了十四年就敢造反呢？因為權力不一般，吳三桂那可是真正的藩王啊，權勢不可同日而語。
由于吳三桂的對明朝勢力不擇手段的絞殺，取得了清朝皇帝的信任，放手放權給他。在雲南，吳三桂自己當家做主，轄下的各級官吏，他可以“選用自擅”；用人征兵，清朝吏、兵二部不可幹涉，清廷所給雲、貴二省督撫的敕書，都要寫入“聽王節制”四字，吳三桂縱容部下将吏為非作歹，魚肉百姓，更沒有人敢告狀。吳三桂勢力膨脹之後，加上康熙削藩的壓力，讓吳三桂終于爆發造反，一度還将清軍打得狼狽不堪，若不是吳三桂早死，康熙平三藩更加艱難。
毫無節制的放權如同放火，大到難以控制，甚至引火燒身。是以整頓吏治，最好将權力放進制度的籠子裡。史學家吳晗指出朱元璋執政一朝，“是曆史上封建政權對A錢進行鬥争最激烈的時期，殺戮貪官污吏最多的時期。”
朱元璋在雲南的布局确實老辣，通過鎮守太監、沐氏家族、撫按三司這方勢力互相制衡，讓地方權力對皇權的威脅始終在明朝廷的掌控之中，客觀上也保護了沐氏家族不至于像吳三桂一樣铤而走險，遭到滅族之禍。
參考資料：
《明代沐氏家族鎮守雲南原因的探讨》
《朱元璋義子沐英家族兩百年興衰史考述》
馮夢龍 《智囊》