道光二十九年十二月，皇太後鈕钴祿氏患病，此時的道光皇帝身體也不好，他是個大孝子，每天三次到太後宮中請安，親喂湯藥。但太後還是沒有熬過這個冬天，于十一日去世了，她就是嘉慶帝的第二任皇後，孝和睿皇後。
就在皇太後去世的一個月零三天後，道光帝也駕崩了。史料中說道光帝是因為太後去世傷心過度，加上連續參加繁重的喪事活動，終因體力不支而撒手人寰的。
兒子為母後盡孝這是人之常情，也符合大清“以孝治天下”的根本理念。然而，這位皇太後并非是道光帝的生母，而且兩人年齡相差也不大，僅有六歲。
曆史上，凡是兒子沒有繼承帝位的皇太後，其地位都很尴尬。遠的且不說，以明代為例，明英宗的原配皇後錢氏，就是因為沒有生育皇子，在憲宗繼位後遭受冷遇；還有明孝宗的張皇後，雖然也是太後，但嘉靖帝對她也極為不禮遇。
反而是清朝的皇帝更有人情味，清代有四位太後都是這樣的情況。一個是順治帝的孝惠張皇後，她在順治朝吃了不少苦，差點被廢了皇後名位，但康熙對這個嗣母很孝順，和親生的無異。
此外還有道光帝的孝靜皇後（奕䜣生母），以及鹹豐帝的孝德皇後（慈安），再有就是本文所講的孝和皇後。除了孝靜皇後以外，基本上都得到了後世皇帝的禮遇。
言歸正傳，孝和皇後之是以赢得道光帝的尊重，除了傳統文化中“孝”的因素以外，也與她本人的賢惠、大義有關。應該說，孝和皇後是一個極有政治智慧的女人。
孝和皇後出生名門，其鈕钴祿家族是滿洲八大姓之一，這個家族中出了太多名人和後妃。她是嘉慶帝當皇子時，由乾隆帝指婚的側福晉，其地位僅次于孝淑皇後（道光帝生母）。
孝和皇後人品貴重，有母儀天下之容，很受嘉慶帝的敬重。嘉慶帝共有五個皇子，其中有兩位都是孝和皇後所生，這也證明，她很受嘉慶的寵愛。
道光帝當皇子的時候，由于生母孝淑皇後去世得早，在後宮中沒有強有力的支援。理論上來說，在太子名位還沒有正式确定的情況下，孝和皇後的兩個皇子，即皇三子綿恺、皇四子綿忻的地位也是嫡出，與道光帝無異，存在一定的競争關系。
清代自雍正以後，實行的是秘密立儲制，嘉慶晚年太子的人選沒有公布，但朝臣們猜測應該是時封智親王的旻甯（道光帝）。因為孝和皇後的兩個皇子，在嘉慶眼中不盡如人意，不論讀書、才學，以及武功騎射都不及旻甯。故孝和皇後也頗有自知之明，後來也證明，孝和皇後沒有鼓動自己的兩個兒子參與争儲是明智的。
但讓道光帝對孝和皇後心懷感激的是另外一件事。嘉慶二十五年七月二十五日，嘉慶帝在熱河避暑山莊暴亡，當時最緊迫的事情就是要明确繼任人，而最合法的方法就是找到嘉慶帝的傳位遺诏。
按照規定，皇帝在秘密立儲時，要寫兩份同樣的傳位遺诏，一份放在乾清宮的正大光明匾額後面，一份随身攜帶。嘉慶帝突然駕崩後，随行的幾個軍機大臣将熱河行宮搜了個遍也沒有找到傳位遺诏。
沒有辦法，軍機大臣們隻能派人晝夜兼程，趕往京城，這次回京名義上給孝和皇後請安，實際上是要取回正大光明匾後的傳位遺诏，以确定繼承人。奇怪的是，正大光明匾額後面也沒有找到，于是事情就僵在這裡了，盡管大家都知道，旻甯是默定的繼承人，但沒有先帝遺诏，也是無法繼位的。
這個時候，孝和皇後沒有顧及個人私利，而是以江山社稷為重，她以太後的名義下了一道懿旨，命旻甯繼位。幾天後，傳位遺诏終于找到了，上面的名字正是旻甯。
客觀地講，孝和皇後的這道懿旨并不能決定旻甯登基的命運，但在這個關鍵時刻，孝和皇後有這樣的态度，讓道光帝十分欣慰。是以他繼位後，對孝和皇後禮敬有加，也封了兩個弟弟為親王。
道光皇帝以儉樸著稱，他在位期間，後宮用度一減再減，搞得皇後與貴妃的用度無法正常供應。而對皇太後的待遇依然如故，并且不管是過生日，還是慶典活動，皇太後都享有最高的标準。
作為皇太後來說，孝和皇後是有遺憾的，畢竟自己的兒子沒有當上皇帝，太後的身份比較尴尬。但她又是幸運的，憑借其超群的政治智慧，赢得了道光帝的尊重，不愧為一代賢後。