英格蘭聯賽杯半決賽次回合，切爾西客場1比0戰勝熱刺，呂迪格打進全場唯一進球。此役過後，切爾西以兩回合總比分3比0淘汰對手，晉級決賽。值得一提的是，本場比賽VAR三次搶鏡，熱刺的兩次點球機會，以及凱恩的破門均被VAR取消。
“我們踢出了90%的水準，那不是切爾西的風格，我們不應該這樣做。我們必須要努力踢球，這并不是我們表現最好的比賽，球隊在第一回合的時候表現更好。”單看圖赫爾賽後發言，沒看聯賽杯半決賽次番戰的球迷，或許認定熱刺會在主場找回場子，但吹掉凱恩破門、又兩度取消點球的VAR，卻着實不給主隊面子。人生第二次在托特納姆熱刺主場破門的呂迪格，将藍軍本季“倒車”傳統繼續發揚光大，“後輪驅動”的藍軍衛将們，本季已經打入19球，仍在全聯盟首屈一指。圖赫爾得勝傲嬌，也屬赢家通吃。
近9戰熱刺，切爾西取得7勝2平，可謂一見鄰居就來勁；即便将交鋒範圍縮小到聯賽杯，13次交鋒史上，藍軍仍以6勝3平3負占優。凱帕、呂迪格、阿斯皮利奎塔、若日尼奧和芒特輪換出場。熱刺方面輪換5人，凱恩、盧卡斯·莫拉、赫伊别爾、埃莫松和達溫松·桑切斯出戰。此前聯賽杯半決賽首回合淨負超過1球的球隊，隻有1次成功翻盤，且是1993-94賽季的陳芝麻爛谷子；而切爾西14次淘汰賽首回合取勝後，隻有2006-07賽季歐冠半決賽被利物浦淘汰。孔蒂的球隊，于曆史和當下，晉級難度一眼即見。
開場之後雙方并未保守，直接對攻：凱恩的任意球勁射擊中人牆被擋，而盧卡庫利用身體優勢多次單挑熱刺防線，但都和進球失之交臂。格外熱鬧的開場之後，藍軍還是憑借定位球找到取勝之匙：芒特開出左側角球，熱刺二号門将戈利尼冒險出擊，結果被從大禁區線上一路跑到小禁區的呂迪格先出一頭破門。至此，德國中衛藍軍生涯進球正式上雙，但10個進球卻隻在3座球場取得：斯坦福橋5個、王權球場3個，托特納姆熱刺球場2個；繼本賽季英超第5輪攻破熱刺大門後，北倫敦球隊已經成為呂迪格最喜歡的對手之一。
總比分3球落後的熱刺，反倒在渺茫的晉級希望面前放下了包袱。上半時最後15分鐘，殺紅了眼的主隊持續圍攻藍軍禁區：角球戰術坦甘加前點奮力争搶，跟進的凱恩失之毫厘；小盧卡斯反擊斜塞，埃默松前插勁射被凱帕撲出；第42分鐘，呂迪格在禁區邊緣的一次防守中放倒赫伊别爾，裁判原本判罰點球，在看過VAR後改判任意球，自此，VAR開始全面搶鏡。
進入下半時，見好就收的切爾西收縮防線，熱刺則繼續為進球上下求索：第55分鐘，小盧卡斯在突入禁區後與凱帕相撞下倒地，裁判原本示意點球，但在看過VAR之後取消了判罰。
第64分鐘，凱帕後場出球被搶斷，随後小盧卡斯拿住皮球後迅速分給禁區右側的凱恩，在凱帕不及回防的情況下，凱恩勁射将球送入網窩。不過慢鏡頭顯示，凱恩在接球時處于越位位置，裁判也在看過VAR之後取消了進球。
三鼓而竭的熱刺，終于顯現出疲态，但許久為組織像樣攻勢的藍軍，盧卡庫、齊耶赫和若日尼奧的射門嘗試也都無功而返，比賽尾聲，熱刺主場看台上疑似出現球迷突發狀況，裁判也是以吹停了比賽，雖然補時長達6分鐘，但于比賽形勢已經無改。
客場奏凱，切爾西隊史第9次闖入聯賽杯決賽，全英超僅少于利物浦的12次；而本賽季三戰熱刺全勝且不失一球，放眼同侪也僅有2013-14賽季的阿森納曾做到，更令熱刺尴尬的是，自搬入新家至今，他們還從未在主場赢過藍軍。在完成藍軍首秀350天後，圖赫爾成為切爾西隊史首位帶隊參加過聯賽杯、足總杯和歐冠三項決賽的主帥。這也讓孔蒂心悅誠服：“兩場比賽下來切爾西理應進入決賽，我們必須誠實地面對這個結果，哪怕我們創造了很多機會，應該得到一個比0比1輸球更好的比分。”
完成絕殺的呂迪格，心情好到無以複加：“我就知道是我的頭球！我當時希望自己能夠進球，能夠以身作則是最重要的事情。我很享受現在，我認為這是我職業生涯中最好的時期。”而圖赫爾則不忘提醒手下保持專注：“上半場我們是表現更好的球隊，我們配得上取得領先。但是在上半場最後15分鐘裡，我們的注意力并不集中，下半場的時候我們的注意力又缺失了， 我們差點因為注意力不集中而受到懲罰。”
列維失策坑熱刺，孔蒂務實着力聯賽争四
這就是命，凱恩再次無緣決賽。
孔蒂是對的，這批熱刺不行。聯賽杯半決賽次回合，熱刺還是輸了。雖然隻輸一個，但切爾西也不需要赢更多。根據統計，以往誰在聯賽杯首回合（不僅僅是半決賽）主場拿到兩球領先優勢，晉級機會高達九成。輸了首回合，孔蒂其實已經投降。次回合他收起了洛裡斯、孫興慜、雷吉隆和戴爾，這就是白旗。以熱刺這點家當，沖回前四尚且無比艱難，争杯賽基本不在孔蒂的考慮之内。首回合還能派上主力應酬一下，沒撈着便宜就撒手，是務實的做法。盡管熱刺球迷看着憋屈，但總比前任主教練将陣容誇得龍飛鳳舞，到頭來甩鍋走人要強一點。至少，孔蒂不賣乖。說他難伺候，不過是有人不願意聽實話。
熱刺的主力陣容和切爾西沒得比。青訓的産出更是望塵莫及。熱刺拿得出手的不過兩人：凱恩和孫興慜。從波切蒂諾上任迄今，也就這哥兒倆保持穩定的産出。凱恩到本賽季也繃不住了，狀态跌得很厲害。其餘位置，無論是親生娃還是代培生，都有那麼一點能力，但都無法把熱刺的水準再提高那麼一丢丢。兩年半前的歐冠決賽，是熱刺核心班底由盛轉衰的分水嶺。在2019年夏天之前沒有補充高水準的新援，就沒有補救機會了。趕上曼聯的掌門人伍德沃德離任，媒體點評他掌朝的九年，多說伍德沃德失職，帶壞球隊，敗壞門風。熱刺主席列維又一次躲過了輿論的揭批。最近5年，列維經營俱樂部并不比伍德沃德強。買錯人的例子越來越多，陣容越來越疲沓二流。
波切蒂諾在連續第二季（2017-18賽季）打進歐冠時，就一再督促列維：趁有歐冠加持，趕緊買人。利維不聽，竟然連續兩個夏天誰也沒買！等他意識到失策後，熱刺的前進勢頭停了。曼聯有博格巴和馬夏爾這兩個高價低能的球員，熱刺則有恩東貝萊和貝爾溫打不出預期水準（要麼列維就是被包裝騙了）。曼聯的兩位學徒拉什福德和麥克托米奈上限不高，熱刺的溫克斯和斯基普更水。曼聯球迷抱怨弗雷德不好使，熱刺球迷也對洛塞爾索熱情不高。如今還能有表現的，都是波切蒂諾一手帶起來的那撥人：凱恩、孫興慜、本·戴維斯和盧卡斯·莫拉。就這些人，孔蒂上任後還能在英超不敗，甚至在主場占優之下被利物浦逼平。列維的引援工作要抓緊了。孔蒂一直被人诟病不會多線比賽，熱刺的情形似乎再次證明這一點。
不過，把孔蒂在各家俱樂部的成績和陣容對比一下，除了帶國際米蘭打歐冠略糗，恰好說明孔蒂真是巧婦難為。歐協杯是本賽季新出爐的賽事，參賽的回報比歐聯杯還少。孔蒂上任的第一件事，就是設法翹課，逃掉了這個雞肋。聯賽杯能混進半決賽，倒在切爾西腳下，一點不丢人。半決賽之後的3輪英超堆在7天内打，場場硬仗，其中又有切爾西（另外兩隊是阿森納和萊斯特城）。既然首回合就打壞了局面，次回合把僅有的家底賠進去，即使進了決賽，奪冠有把握嗎？代價可能是搭上前四。穆裡尼奧就是這麼搞砸的。穆裡尼奧什麼比賽都不放過，什麼比賽都精銳盡出，還不願意輪換，結果是什麼都沒有。對比穆孔兩人，誰為自己算計就很清楚了。拼杯賽，拿了冠軍是教練有面子，拿不到是球員不行。丢了前四是俱樂部實力不夠，拿了前四是主教練長袖善舞。
孔蒂隻和熱刺簽了一年半，更像是個打短工的。但他做的是長期的打算。熱刺的當務之急，是抓住争四還有一絲希望，搭上歐冠的末班車。争四的四家，曼聯比熱刺還疲軟，阿森納和西漢姆發揮不夠穩定。熱刺如果在英超維持穩定輸出，扔掉杯賽的包袱，拿到前四還是有機會的。就目前而言，熱刺狀态最好的是孫興慜，其次是盧卡斯，再往下數是洛裡斯和凱恩。本場的輪換足以說明問題。孔蒂用了亞特蘭大借将戈利尼把關，比賽也恰好輸在這位意大利門将身上。孔蒂沒甩鍋，堅持戈利尼就是杯賽首選，“他的發揮也不錯”。孔蒂強調：切爾西本場比賽的替補席屯着兩個億身價的球員，這個鴻溝必須抓緊填補。切爾西已經缺了奇爾韋爾和裡斯·詹姆斯，本場的首發依然在客場占據優勢，控球時間65%比35%，射門8比7。
熱刺不僅實力遜色，運氣也非常糟糕。兩次點球機會，凱恩破門，都被視訊取消。本賽季還沒有哪個隊和小黑屋這麼不對付。切爾西也不給熱刺翻盤機會，全場以控球消耗時間，消耗對方的銳氣。圖赫爾短短350天打進三項杯賽決賽，絕非偶然。即使不為求勝而來，切爾西還是通過定位球破門。呂迪格在角球戰術中發揮了作用，最能展現圖赫爾的業務能力。連續3個角球，呂迪格從三個不同的位置發起攻擊，先是從前點跑後點，然後從外圍突擊中路，最後後點繞到前點，搶在戈利尼之前，肩膀把球撞進空門。教練，要教，要練。呂迪格進球，就是教和練的結果。前提是，你得有人，高水準的人。
文|楊健 林良鋒
編輯|DBSQ