在第一次世界大戰之前，巴爾幹地區就早已因為國家間的對立和局部戰争而四分五裂了。
而1914年6月刺殺那個寂寂無名的奧匈帝國皇儲的行動，不過是這次世界大戰的導火索而已。
在第一次世界大戰之前的若幹年裡，歐洲列強就已經分化成了兩大對立的政治集團，這在很大程度上是因為每個國家都有理由相信其鄰國可能會對自己産生威脅。
當時，地處巴爾幹的塞爾維亞與沙皇俄國關系十分密切，卻又被奧匈帝國視為眼中釘，這使得沙皇俄國和奧匈帝國在巴爾幹的沖突問題上很難達成一緻，雙方都因為這個隐患而充滿了憂慮。
由于擔心法國會在局勢發展到某個階段時奪回他們在普法戰争(1870~1871年)中割讓給自己的阿爾薩斯和洛林兩省，德國曾試圖維持與英國的友好邦交。
但兩國的交情在德皇威廉二世于1888年即位之後卻變得糟糕起來--威廉二世開始建造大型的軍艦，其舉動無疑是在挑戰英國一直以來所擁有的海上霸權地位，而英國對于德國的快速工業化和其對海外殖民地的搜尋也漸漸警覺起來。