有人說中國領土最大的時候是元朝，東起日本，西抵天山，北達貝加爾湖，南至南海，元朝才是中國古代疆域最遼闊的王朝。也有人說是大清，包括今天的中國大陸、台灣、外蒙古、江心坡地區、沙俄強占的那些土地等，也有人說曆史上面積最大的應該是唐朝才對，總之要搞清楚這個問題。
必須要了解一下什麼是中國，中國的含義是什麼？
其實嚴格說中國雖有3000多年文字記載的曆史，但是它僅僅是一種地域觀念，中國正式作為國民，始于辛亥革命以後，在1912年元旦中華民國成立之際。在1912年元旦，中華民國成立，國際上統稱為publicofChina，簡稱China，中國至此中國一名才成為具有近代國家概念的正式名稱，1949年成立了偉大的中華人民共和國，又将中國概念完善充實到了今天的含義。
在這之前中國的概念是不确定的，一般來說是不斷擴大的，從僅僅指中原地區擴大到泛指整個國家，但即使是在清朝後期去考證，中國有時是大清國的代名詞，包括清朝的全部疆域，有時卻直指内地18省，而不包括東北内外，蒙古，西藏，新疆，是以要确切表示中國古代的疆域範圍，這個标準隻能是當時這個朝代實際統治的範圍有多大。
清朝有多大，我們今天所指的古代中國就應該是史上大一統王朝他們實際控制的面積，實際控制的是一個朝代的正式行政區，絕對不是什麼番，蜀國也不隻是聲威所及，是一個名義上的将領，比方說當時的唐朝疆域，那就不能包括當年的青藏高原，因為這塊地當年是吐蕃所統治，而吐蕃是獨立于唐朝的政權，不被唐朝所管轄，否則也就不會有文成公主和轟炸大陸的故事了。
唐太宗當年為什麼要嫁女兒？為的就是唐朝和突破立碑結盟當兄弟，除此之外還有其他政權，比方說南诏渤海等實際也是不利于唐朝的政權，這些地方的面積嚴格的說不應該被劃入當時的唐朝政權，如果說按照目前很多人了解的，那就太大了面積，像成吉思汗及其子孫多此其争，蒙古騎兵橫掃亞歐，但到了成吉思汗的孫子忽必烈建立元朝時，他的其他子孫已分别建國就被稱為四大汗國，而這些汗國與元朝是各自獨立的政權，隻是他們的君主出自同一個祖先，可是元朝皇帝兼任蒙古，大汗是四大汗國共同的主人，是以名義将玉可以達到3500萬平方公裡，你想想這是一個多麼恐怖的面積，但是啊，這隻是名義上的而已。
什麼時候有确切的疆域面積？秦朝功不可沒，奠定疆域基礎
按照有關史料記載，中國第1次有明确确切國土面積的，我說是實際面積的朝代是在公元前221年的秦朝，秦朝統一後，秦始皇覺得朕為福四海功績這麼大，你們得給朕去測量一下面積有多大。一統計上報的結果，實際疆土面積是360萬平方公裡，我們到現在為什麼說秦始皇偉大秦朝之後，沒有一個統一王朝的領土，低于這360萬平方公裡，即使是宋朝時期，中國的領土也有460多萬平方公裡啊，這都得益于秦始皇老人家，等到兩漢時期國土面積增加到了560多萬平方公裡後，曆經三國兩晉南北朝隋朝等朝代，到了唐朝行政區域是道州縣在外圍區域設立軍事據點，這些軍事據點其實控制力是很弱的，這就導緻漢朝和唐朝的基本國策，不同的在于唐朝的軍事據點控制範圍更大。
實際上唐朝滅了東突厥後，雖然設立過都督府，但是隻是虛設冊封回鹘的首領虛名罷了，而且唐朝在西域控制的比較穩定的區域，也就是安西寺鎮的地區和漢朝控制地區大體是一樣的，就是叢林移動地區，當然唐朝曾經也一度在高昌等地區設立和内地一樣的州，說明區域地區開始被正式納入版圖，不過也是非常不穩定的，在安史之亂之後，安西四鎮全部喪失，唐朝的實際控制領土最大就算是600多萬平方公裡，長期穩定在400多萬平方公裡，和唐朝位列第3第4位。
曆史上元朝國土面積是最大的為1680萬平方公裡，包括了整個中國和蒙古和俄羅斯西伯利亞。輻射面積大幅縮水約是710萬平方公裡，明朝是中國最後一個由漢族建立的大一統王朝，之後的清朝國土極盛時期，總面積可達1316萬平方公裡，至晚清1908年縮水至1135萬平方公裡，在中國古代曆朝曆代中，實際控制面積是名列第二。