說起範仲淹，他的《嶽陽樓記》耳熟能詳，其中的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”更是千古佳句。這句話表現了範仲淹雖居廟堂之遠，卻仍有憂國憂民的拳拳之心。
範仲淹的《嶽陽樓記》是在他主持慶曆新政失敗後被外放出京時寫的。這場慶曆新政是範仲淹的官場生涯中最重要的組成部分。範仲淹為人耿直，不畏強權，雖滿腹才華，卻難容于朝廷。是以在京城為官的時間并不長，反倒是大多數時間都在地方上為官，這使得範仲淹經常接觸到最底層的百姓。見過百姓的困苦，範仲淹興起了改革大宋的想法。
範仲淹
在宋朝，有多年地方官經曆、知道百姓生活艱辛卻又明白大宋積患已久的名臣多的是，包括蘇轼、司馬光等，但立志要改革的卻隻有範仲淹、王安石等寥寥數人。為什麼範仲淹、王安石會想到要通過變法來讓大宋走向強大呢？
1.知道大宋的弊病所在，并有獨特的見解。範仲淹、王安石都有多年在地方為官的經曆，這使得他們深切地了解到宋朝這個龐大的王朝的運作體系，也知道宋朝存在的“冗員、冗兵、冗費”問題，如果能夠解決三冗問題，宋朝肯定會走向繁榮富強。長期的地方官生涯，為範仲淹、王安石積累了豐富的執政經驗，也形成他們獨特的見解。不管是範仲淹主持的慶曆新政還是王安石的變法，都是經過長期的思考形成一套相對完善的改革方案。
2.強大的責任心。範仲淹、王安石在為官之時都是非常的愛民，看到百姓生活困苦，地主階段和官紳階段卻過着糜爛的生活，這種貧富差距引發了諸多社會問題，例如王安石素來就有“發富民之藏以救貧民”的思維。範仲淹、王安石都深切地感受到自己身上的責任，都希望改變這種現狀，讓百姓富足，讓大宋富強。
3.有創新的能力和魄力。主持變法肯定會觸犯既得利益集團，這是毋庸置疑的。不管是慶曆新政還是王安石變法都會觸犯舊勢力的利益，改革越深，反對的力量就越大，沒有魄力肯定無法推動變法。
王安石雕像
慶曆新政和王安石變法雖最終以失敗告終，不過，若論影響，王安石變法的影響要遠遠超過了慶曆新政。範仲淹因為理想組建的變法派僅有韓琦、富弼等數人，當這些人被罷免出京時，慶曆新政即宣告失敗。幾年之後，這些人變法派的人物雖然得以還朝，但卻理想不再。王安石變法得到宋神宗的支援，他培養了一批和他有同樣見解的改革派接班人，即便他離開朝廷，甚至去世，他的變法仍在朝廷中得到不同程度的實施。隻可惜，那時變法已經走偏了方向，變成了黨争的工具。
王安石把自己的兒子王雱也培養成了變法的中堅人物。王安石就這麼一個兒子，為官期間也是把兒子帶在身邊，長期耳濡目染之下，王雱也追随王安石的理念，支援變法，甚至對變法更為激進。一次王安石與理學家程颢談論變法遭到韓琦和富弼的反對，王雱竟說：“把韓琦、富弼的頭砍了，新法就可實行了。”王安石聽到這話都吓一跳。由于王雱激進的思想，使得他在追随父親變法的過程中出現迷失，深陷于變法派内部鬥争之中，例如他和呂惠卿之間的沖突非常嚴重。另外，王雱在精神狀态上也出現一些問題。後來，王雱早逝，使得王安石心灰意冷，無意再主持變法，于是自請離開朝堂。王安石的離開，也給當時的變法蒙上陰影，變法開始走偏方向。
與王安石不同，範仲淹卻把自己的兒子培養成了保守派。範仲淹一共有4個兒子，且個個有所作為，尤其以次子範純仁更是出色，曾官拜宰相。事實上，範仲淹四個兒子中隻有範純仁能夠達到參與變法的高度，然而範純仁在政見上與司馬光相似，是個保守派，堅決反對王安石變法。熙甯二年（1069年）七月，王安石變法不久，範純仁就上書宋神宗，抨擊變法。宋哲宗繼位後，以司馬光為首的舊黨陸續回朝，範純仁也參與打擊實施變法的新黨。
範仲淹結婚較晚，範純仁出生于天聖五年（1027年），慶曆新政時年僅17歲，其思想還未成型。從範仲淹對兒子的教育來看，範仲淹顯然并沒有把自己改革大宋的思想傳給自己的兒子。其原因可能有以下幾個：
宋仁宗
1.範仲淹在新政失敗後正處于迷茫狀态。
新政失敗後數年，富弼、韓琦等變法派人士後來陸續回朝，但他們卻沒有繼續變法，富弼、韓琦在晚年更是對王安石變法加以反對。其主要原因是富弼、韓琦等人與範仲淹變法的目的是不一樣的。慶曆新政時富弼、韓琦年僅40歲左右，正是壯年，當時宋仁宗也有變法之意。得益于變法，富弼、韓琦等人才能年紀輕輕、資曆尚淺之時就走上宰輔之臣的高位。新政失敗後數年，富弼、韓琦再回朝，兩人再次拜相，其權力早就不是慶曆新政時能夠比拟的，他們反倒成為舊勢力的代表。如果再變法，損害的就是自己的利益，是以他們不會再變法，甚至還要反對王安石變法。
簡單地講，富弼、韓琦參與慶曆新政多半是為了自身的前程，但範仲淹卻是為了實作自己的理想。在慶曆新政前，範仲淹曾兩次被貶出京，到地方為官，那時範仲淹還年輕，自認還有機會回朝實作自己的夢想。變法失敗時範仲淹已經年約55歲，當他離開朝廷堂，肯定明白自己日後很難再回到朝堂，自己的理想也無法再實作。範仲淹難免心情低落，甚至有可能對變法的理念産生動搖，這種情況下又怎麼可能會把改革的思想傳給自己的兒子呢？
2.範仲淹對兒子的愛護，使他可能不希望兒子走他的老路。
主持變法時，範仲淹被朝中群臣以結黨為由進行攻擊，壓力是非常大的，變法的道路一點都不平坦。範仲淹吃了太多變法的苦頭，自然不希望自己的兒子重蹈覆轍，再去吃這些苦頭。大體上，很多父母都未必希望自己的子孫有多大的功業，卻一定會希望自己的子孫能夠平平安安，古往今來都是如此。
與範仲淹不同的是，王安石主持變法時，他的兒子已經快年近30歲，變法的思想已經成熟，也已考中進士，并出仕為官。
宋仁宗和富弼
3.範仲淹讓範純仁師從胡瑗、孫複等人，學習正統的理學思想。
胡瑗、孫複都是宋朝理學大家，他們倆與石介并稱宋初三先生。範仲淹讓範純仁師從胡瑗、孫複，就表明他想讓範純仁接受傳統的儒家教育。隻是這種儒家教育過于遵循禮儀，非常守舊，會禁锢人的思想。在這種思想教育的影響下，宋朝200多年也就誕生範仲淹和王安石這兩個奇葩的改革家。
由此可以看出，範仲淹隻是讓兒子接受傳統的教育，并沒有把變法的思想傳給自己的兒子。範純仁為官之時，正在碰到王安石變法，王安石的變法撬動的是整個地主階段和官紳階段的利益，造成整個社會動蕩。範純仁自己就是官紳階級的一分子，且又沒有範仲淹的胸懷和大志，也隻能反對變法。範純仁在曆史上素有美名，他是個好官，卻不是個改革家。