說到世界首富大家都會想起比爾蓋茨，連續好幾年都占據着世界富豪榜首位，其實中國在19世紀也出了一位世界首富，他擁有萬貫家财，富可敵國，幫清廷還了三分之一債，洋人的欠條撕了不要，真是财大氣粗啊。
他就是伍秉鑒，1769年出生于廣東，伍秉鑒的先祖一直從事茶葉生意，因為誠實可靠，名氣越來越大，有了很多回頭客，到了伍秉鑒父親這一代時，已經成為了老字号。伍秉鑒的父親也是為數不多的和洋人做生意的商人，是以店鋪的生意非常紅火。
伍秉鑒充分繼承了父親的商業頭腦，允許和外國人交易絲綢和瓷器，并且慷慨大方，豪氣萬丈，經常借給洋人大量的錢财，以此來換取部分船隻出貨。短短幾年的時間，他的口碑就已經建立起來了，是以越來越多的洋人找他合作，導緻他賺得錢也就越來。
不過伍秉鑒确實很大方，有一個英國商人，他由于經營不善導緻虧得血本無歸，欠了伍秉鑒7.2億銀元，連回去的路費都沒有。伍秉鑒知道後将欠條撕了，告訴他，你是一個誠實的人，隻不過不走運，這些錢我不要了，你也不用還了，那位英國商人感激涕零。
而也正是因為如此，他的好名聲傳到了美國，并維持了長達半個世紀之久。不知道大家有沒有聽過“廣東十三行”，全都是商人，也是清朝唯一的通商口岸，最賺錢的就是他們了。而當時的大富豪也是從他們當中産生的，因為錢都被他們賺去了啊，伍秉鑒就是其中之一。
2001年，美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，其中有6名中國人入選，伍秉鑒就是其中之一，他的私人财産達到了2600萬。當時的美國首富是阿斯特，他是因為跟着伍秉鑒在中國做買賣，才能賺到這麼多錢，是以伍秉鑒才是最富有的人，在當時的美國人眼中，他就是世界首富。
伍秉鑒除了做生意之外，也是一個大慈善家，經常幫助窮苦的老百姓，是以在百姓心中有很高的聲望，在國家危難之時，他立刻挺身而出。1840年，鴉片戰争爆發，戰争一開始，伍秉鑒和其他商行們就開始捐款了，而他是捐贈的最多的。
當時英軍已經兵臨城下，于是吳紹榮開始和英軍談判，最後簽訂了《廣州合約》，也就是清軍退出廣州城外60裡，并于一周内交出600萬元賠款。600萬元可是筆巨款，清廷無力支付，于是開始募捐，伍秉鑒捐贈了110萬元，總數的三分之一，真是富可敵國啊。
也正是這一年，伍秉鑒走向了衰敗，因為他在做生意時，幫助洋人銷售鴉片，雖說是被逼無奈，但是他确實做錯了，林則徐将他整治了一番，他想用錢來換得安甯，但是這些錢他本來也賺得不明不白，是以這個黑點一直都在。1843年，伍秉鑒郁郁而終，19世紀世界首富的故事就此落幕。