千百年來，從物物交易、商品貨币、貴金屬貨币、信用貨币到數字貨币，貨币經曆了數次演化過程，展現了社會的不斷更替、技術的日新月異以及人們對于貨币認知的不斷變化。價值尺度是貨币最基本的職能，用來衡量商品的價格。貨币作為流通手段，在商品交易過程中發揮“中介”的角色。除此之外，貨币還有支付手段、貯藏手段、世界貨币等職能。對個人而言，每一個社會人的生活離不開交換，離不開貨币，貨币政策的變革與社會成員的生産生活息息相關。從國家層面來講，貨币政策直接影響國家對國民經濟的管理，是調控市場經濟的重要手段。随着網際網路經濟的繁榮，在傳統法定貨币的基礎上出現了一系列其他形式的貨币或代币。
我國現階段的法定貨币是人民币，由央行發行、管理。傳統法定貨币具有匿名、易于攜帶、可重複使用等諸多優點。但其弊端亦很突出:首先，囿于其實體形态的限制，無法進行快速的遠端支付結算，大額支付也受到束縛。其次，無法根除紙币易于僞造、變造的痼疾。誠然《人民币管理條例》明令禁止僞造、變造人民币，且《刑法》也規定了僞造貨币罪和變造貨币罪，但仍然不足以震懾上述行為。
變造、僞造貨币的行為時有發生，不僅損害了交易雙方的财産利益，也侵害人民币的正常流通和國家對貨币的管理秩序。再次，法定貨币的匿名性間接刺激了侵财類犯罪、洗錢罪、賄賂犯罪等犯罪的滋生。由于傳統法定貨币具有匿名性且不可追蹤，一旦被盜或者是被不法分子用于犯罪活動，相關部門無法進行監控管理，不利于犯罪的預防和打擊。最後，無法制定相對有效的貨币政策。貨币一經央行發行流通于市場，便無法實作對其準确控制，無法判斷流向。究竟是投向實體，還是流向金融部門，抑或是流轉于資産市場，央行不得而知，隻能靠粗略統計的資訊進行調控，效果差強人意。
電子貨币的出現無疑是對傳統法定貨币的補充。電子貨币是指“由發行者進行清兌的某種債權所表示的貨币币值”。電子貨币通常儲存在電子裝置上，且發行的票面價值不低于貨币币值，并且由使用者作為支付工具。電子貨币的出現，有效地解決了傳統紙币不易大額支付的問題、消減了貨币僞造風險，使用和攜帶更加便利。電子貨币具有傳統法定貨币的一般特征，但又存在不足之處:其一，電子貨币由第三方發行，降低了央行對貨币供應量的控制，不利于貨币政策的執行;其二，電子貨币的交易必須經過第三方平台，具有完全的中心化特征，且對賬戶高度依賴;其三，第三方支付平台的增加，加劇了央行的負擔。電子支付平台開設多個備用金賬戶，關系複雜，加大了央行對其賬戶合規行為監控的難度，加重了央行的監管負擔。
比特币也無法有效解決傳統法定貨币、電子貨币存在的一系列問題。盡管比特币在虛拟世界裡價值從發行之日起呈指數級增長，但其隻限于在虛拟世界流通，一旦比特币從虛拟世界走向現實世界，其背後沒有資産支撐這一緻命弱點就突顯了。沒有資産支撐，無法保持穩定，其交換價值也就無從談起。如前所述，比特币以區塊鍊技術作為基礎，其精髓在于去中心化、匿名、分布式儲存。然而比特币隻能作為私人數字貨币而無法成為法定貨币的原因也恰恰在此:首先，其完全的去中心化，導緻央行無法對貨币流向進行監控，亦不能保證貨币政策的有效實施;其次，比特币的匿名将會給監管帶來巨大的困難，容易滋生侵财犯罪、洗錢罪、賄賂犯罪等，不利于社會的穩定;最後，比特币由機關和個人發行，其信用難以得到保障。
央行發行法定數字貨币，吸取傳統貨币、電子貨币和比特币的優點，同時補其所短，這樣方能突顯發行新貨币的價值和意義。法定數字貨币由央行統一發行，具備可控匿名性、可追蹤性、安全性和分布式儲存等特性。
首先，可控匿名性和可追蹤性的設計是法定數字貨币有序運作的核心要素。“認證中心”和“登記中心”是實作可控匿名的重要環節。詳言之，認證中心是央行對法定數字貨币機構及使用者的資訊進行集中認證管理，采用辨別化技術隐秘身份，使用者個人資訊不公開。登記中心記錄法定數字貨币和對應使用者，完成權屬登記。同時還要記錄數字貨币從發行到流通再到回收的所有流水。換言之，就是将法定數字貨币與由認證中心發放的身份辨別進行關聯，完成權屬登記，此時登記中心并無法對應到具體的某個使用者。實作匿名且可控的關鍵就是在認證中心和登記中心之間設立屏障，若非基于法定原因且非經法定程式不得将二者随意關聯，由此保障使用者隐私。這一機制是“前台自願、背景實名”的基礎。
其次，使用加密技術，保障了交易的安全性。法定數字貨币在交易時以字元串的形式通過網絡傳輸，為了防止被破壞和更改，不能僅僅依靠硬體來保障，必須使用密碼技術來為貨币流通保駕護航。
最後，分布式儲存，使交易資料安全、可靠、可信。所有的營運機構都存在副本，中央人民銀行儲存主中心賬本。
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